Международная команда исследователей сообщила об открытии нового вида динозавров – Foskeia pelendonum. Останки этого крошечного растительноядного ящера, обитавшего в раннем меловом периоде, были найдены на территории современной Испании. При длине тела всего около полуметра, фоскея входит в число самых маленьких известных науке птицетазовых динозавров. Несмотря на свои скромные размеры, животное обладало необычайно сложным и прогрессивным строением черепа.
Находка, сделанная в Вегагете, провинция Бургос, включает окаменелости как минимум пяти особей. «С самого первого взгляда на это животное поражает его чрезвычайная миниатюрность, – делится впечатлениями руководитель исследования Поль-Эмиль Дьедонне. – И тем не менее, оно сохранило высокоразвитый череп с неожиданными анатомическими новшествами». Фидель Торсида Фернандес-Бальдор, обнаруживший кости, добавляет: «Мы с самого начала знали, что эти кости исключительны из-за их крошечного размера. Не менее впечатляет и то, как изучение этого животного переворачивает глобальные представления об эволюции птицетазовых динозавров».
Название Foskeia pelendonum имеет глубокий смысл. «Foskeia» происходит от древнегреческих слов «fos» – свет, что отражает легкое телосложение взрослых особей, и «boskein» – пастись, кормиться. Видовое имя «pelendonum» – дань уважения пелендонам, кельтиберскому племени, которое когда-то населяло этот регион Испании.
Открытие фоскеи играет ключевую роль в понимании эволюции динозавров. Ученые подчеркивают, что миниатюризация не означала упрощения строения. «Этот череп странный и гипер-развитый», – отмечает Маркос Бесерра. По словам исследователей, анатомия животного оказалась «странной именно в том смысле, который заставляет переписывать эволюционные древа». Фоскея помогает заполнить пробел в палеонтологической летописи длиной в 70 миллионов лет, являясь «маленьким ключом, который открывает огромную недостающую главу».
Микроскопический анализ костей, проведенный под руководством доктора Куна Стейна, показал, что самые крупные найденные останки принадлежали полностью взрослой особи. Внутренняя структура костной ткани также раскрыла важные детали биологии животного. «Микроструктура костей говорит нам, что по крайней мере одна особь была взрослой… с режимом метаболизма, приближающимся к метаболизму мелких млекопитающих или птиц», – объясняет Штейн. Это знание крайне важно для корректного сравнения анатомии фоскеи с другими видами.
Используя обновленные модели эволюционного анализа, команда пришла к выводу, что ближайшим родственником фоскеи является австралийский динозавр муттабурразавр. Это помещает испанскую находку в группу Rhabdodontomorpha и расширяет известное разнообразие европейских динозавров. Кроме того, исследование подтверждает гипотезу о существовании естественной группы растительноядных динозавров, известной как Phytodinosauria.
Несмотря на крошечное телосложение, фоскея была хорошо приспособлена к своей среде обитания. У динозавра были специализированные зубы, и, по-видимому, он менял осанку по мере взросления, полагаясь на короткие рывки для передвижения в густых лесных массивах. «Эти окаменелости доказывают, что эволюция экспериментировала столь же радикально как с маленькими, так и с большими размерами тела, – заключает Дьедонне. – Будущее исследований динозавров будет зависеть от внимания к скромным, фрагментарным и маленьким находкам».
