Космический аппарат NASA Europa Clipper получил ценные новые данные о межзвездной комете 3I/ATLAS. Эти наблюдения были сделаны с помощью ультрафиолетового спектрографа (UVS), разработанного под руководством Юго-Западного исследовательского института (SwRI), в период, когда комета была труднодоступна для обзоров с Земли и Марса.
3I/ATLAS стала третьим официально подтвержденным межзвездным объектом, проникшим в пределы нашей Солнечной системы. Доктор Курт Резерфорд из SwRI, главный исследователь Europa-UVS, отметил: «Мы очень рады, что появилась эта совершенно неожиданная возможность изучить еще одну цель по пути к Юпитеру. Наши наблюдения позволили получить уникальный и детальный взгляд на комету».
Космический аппарат Europa Clipper, запущенный в 2024 году, достигнет системы Юпитера к 2030 году. Его основная миссия – орбитальные полеты и 49 близких пролетов мимо Европы, ледяного спутника Юпитера. UVS предназначен для сбора ультрафиолетового света, чтобы изучать состав атмосферных газов Европы и материалы на ее ледяной поверхности.
Менее чем через неделю после обнаружения кометы аналитики из Лаборатории реактивного движения NASA (JPL) проследили ее траекторию в Солнечной системе. Команда Europa Clipper быстро осознала, что аппарат сможет наблюдать 3I/ATLAS в ноябре – в то время, когда положение кометы близко к Солнцу затрудняло бы видимость с Земли, а условия наблюдения с Марса уже не были оптимальными. Это позволило Europa Clipper заполнить критический пробел, соединив марсианские наблюдения конца сентября с более поздними возможностями просмотра с Земли. Поскольку траектория кометы поместила ее между Europa Clipper и Солнцем, космический аппарат получил необычайно выгодную точку обзора.
Это важно, поскольку кометы обычно имеют два основных хвоста: пылевой хвост, который тянется позади ядра, и плазменный хвост, направленный от Солнца. Из своей позиции со стороны Солнца, Europa-UVS зафиксировал оба хвоста, смотрящий в основном «из-за» хвостов обратно к ядру кометы и коме – облаку газа, окружающему его. Одновременно наблюдения с инструментом UVS, также разработанным SwRI и установленным на аппарате ESA Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE), предоставят обычный вид, направленный от Солнца, в тот же период.
«Мы надеемся, что этот новый ракурс, наряду с наблюдениями наземных телескопов и других космических аппаратов, поможет нам собрать более полное представление о геометрии этих хвостов», – добавил доктор Томас Гритхаус из SwRI, созаместитель главного исследователя Europa-UVS.
Europa-UVS идентифицировал сигнатуры кислорода, водорода и пыли. Эти открытия подтверждают более широкий набор наблюдений, указывающих на то, что 3I/ATLAS пережила период высокой активности дегазации вскоре после своего ближайшего сближения с Солнцем.
Доктор Резерфорд пояснил: «Europa-UVS особенно хорошо подходит для измерения фундаментальных переходов атомов и молекул. Мы можем видеть, как газы отделяются от кометы, а молекулы воды распадаются на атомы водорода и кислорода». Эти измерения позволяют Europa Clipper детально изучать отдельные атомы, предлагая более глубокий взгляд на процессы, происходящие в комете, и ее состав.
«Понимание состава кометы и того, насколько легко эти газы выделяются, может дать нам более четкое представление о ее происхождении и о том, как она могла эволюционировать во время путешествия из других частей галактики в нашу Солнечную систему», – заметила доктор Трейси Беккер из SwRI, созаместитель главного исследователя Europa-UVS. «Какие химические процессы при этом происходят, и как мы можем раскрыть происхождение кометы в ее собственной звездной системе? Были ли эти процессы схожи с тем, как, по нашему мнению, формировалась наша Солнечная система? Это очень серьезные вопросы, ответы на которые приближают нас к пониманию не только внесолнечных объектов, но и нашего собственного космического дома».
Миссия Europa Clipper управляется JPL для Директората научных миссий NASA в Вашингтоне, округ Колумбия. Она была разработана в партнерстве с Лабораторией прикладной физики Университета Джонса Хопкинса (APL) в Лореле, штат Мэриленд.
