Марсоход NASA Perseverance установил новый рекорд по дистанции, пройденной на поверхности другого небесного тела. 11 октября его одометр показал 45,22 км, что превзошло достижение аппарата Opportunity (45,16 км), работавшего на Марсе с 2004 по 2018 год. Perseverance преодолел это расстояние всего за пять с половиной лет, в то время как его предшественнику потребовалось почти 15 лет.
Столь быстро передвигаться марсоходу позволяет система автономного вождения AutoNav. Она самостоятельно прокладывает безопасный маршрут, в реальном времени анализируя трёхмерную карту местности. Благодаря этой технологии ровер передвигается автономно более 90% времени. Для сравнения, системы навигации марсоходов Spirit и Opportunity оценивали рельеф лишь на 5% пройденного пути, а самый первый марсоход Sojourner в 1997 году анализировал всего 20 точек для выбора маршрута, тогда как Perseverance обрабатывает около 600 тыс. точек при каждом сканировании.
Достижение Perseverance превосходит рекорды пробега не только на Марсе, но и на Луне. Ранее ровер обошёл по пройденной дистанции советский «Луноход-2» (39 км) и лунный автомобиль американской миссии «Аполлон-17» (35,7 км). Другой действующий марсоход NASA, Curiosity, с 2012 года проехал более 38 км. Изначально миссия Perseverance была рассчитана на пробег не более 20 км, но теперь её официально продлили до конца 2028 года.
Основная цель миссии – не рекорды пробега, а исследование как можно большего числа геологических формаций. Рекорд был установлен, когда марсоход двигался к участку «Идуби» в районе западного края кратера Езеро. Учёные полагают, что в этой местности сохранились породы возрастом около 4 млрд лет. Команда миссии надеется найти в них следы древних гидротермальных систем, где горячая вода могла создавать условия для зарождения жизни. К настоящему моменту Perseverance собрал 29 образцов пород и марсианского грунта.
Инженеры NASA продолжают совершенствовать программное обеспечение ровера. Одна из задач – научить систему навигации игнорировать солнечные блики, из-за которых марсоходу сейчас приходится останавливаться во второй половине дня, если он едет в сторону солнца. Если эту проблему решат, Perseverance и будущие аппараты смогут работать дольше в течение марсианских суток. В рамках продлённой миссии ровер продолжит исследовать край кратера, а затем направится на юг.
