Астрономы Мичиганского университета представили результаты исследования межзвездной кометы 3I/ATLAS, которая стала третьим официально подтвержденным объектом такого типа, обнаруженным в Солнечной системе. Группе исследователей под руководством Луиса Салазара Мансано впервые удалось детально проанализировать химический состав воды межзвездного посетителя. Результаты работы, опубликованные в журнале Nature Astronomy, указывают на то, что объект сформировался в условиях значительно более низких температур, чем те, что сопровождали рождение нашей планетной системы.
Ключевой особенностью 3I/ATLAS оказалось аномально высокое содержание дейтерия – тяжелого изотопа водорода, атом которого содержит не только протон, но и нейтрон. Анализ показал, что концентрация тяжелой воды в составе кометы в 30 раз превышает показатели, характерные для комет Солнечной системы, и почти в 40 раз – значения, зафиксированные в земном Мировом океане. Подобный химический отпечаток служит индикатором физико–химических условий, в которых находилось вещество в момент формирования небесного тела.
По мнению авторов исследования, такие показатели свидетельствуют о том, что комета зародилась в регионе с крайне низким уровнем радиации и температурами, существенно уступающими тем, при которых формировалось окружение Солнца. Как отметила соавтор работы Тереза Панеке–Карреньо, полученные данные доказывают, что условия возникновения планетных систем в различных частях Галактики могут кардинально различаться, и модель развития нашей системы не является универсальной.
Исследование стало возможным благодаря своевременному обнаружению объекта, что позволило задействовать мощности обсерватории MDM в штате Аризона и системы радиотелескопов ALMA в Чили. Чувствительность инструментов ALMA позволила ученым с высокой точностью отличить дейтерированную воду от обычной, что ранее никогда не удавалось проделать с межзвездными объектами. Астрономы подчеркивают, что по мере ввода в строй новых обсерваторий число обнаруженных внесистемных тел будет расти, однако для успешных наблюдений критически важно сохранение возможности обзора ночного неба в условиях минимального светового загрязнения.
