Палеонтологи из Бристольского университета официально идентифицировали новый вид динозавра из триасовых отложений на юге Уэльса, недалеко от Пенарта. Это произошло более 125 лет спустя после первого упоминания об образце.
При помощи современных методов цифрового сканирования исследователи смогли пролить новый свет на ископаемую челюстную кость. Этот образец был известен с 1899 года и на протяжении многих лет экспонировался в Национальном музее Уэльса, но лишь сейчас его удалось корректно идентифицировать.
Само ископаемое представляет собой естественные отпечатки челюстной кости в породе, при этом оригинальная кость полностью утрачена. Палеонтолог Оуэйн Эванс использовал фотосканирование для создания идеальной 3D-цифровой реконструкции, что позволило провести детальное изучение.
Оуэйн Эванс отмечает, что «этот образец неоднократно упоминался в научных работах, но до сих пор не был успешно идентифицирован – мы даже не были уверены, является ли он динозавром. В 1899 году Эдвин Талли Ньютон дал ему название Zanclodon cambrensis, однако имя Zanclodon впоследствии было признано устаревшим, так как оно применялось к широкому спектру ранних рептилий. Поэтому мы назвали новый вид в честь Ньютона – Newtonsaurus. Этот динозавр отличается от всех других, существовавших в то время, и требует собственного уникального наименования».
Профессор Майкл Дж. Бентон, старший автор исследования, поясняет: «Естественные отпечатки внутренней и внешней сторон челюстной кости демонстрируют поразительную детализацию – каждая бороздка, гребень, зуб и даже зазубрины по краям зубов видны превосходно. Мы решили использовать цифровую фотографию для создания 3D-модели. Сначала мы провели поверхностное сканирование ископаемого с помощью фотограмметрии. Получив цифровой скан, мы затем инвертировали его – по сути, получив цифровой негатив отпечатка. Далее оставалось лишь объединить обе стороны и проанализировать анатомию. Цифровая реконструкция, которую мы извлекли из образца, даёт гораздо лучшее представление о том, как выглядела бы исходная структура кости».
Благодаря возможности детального изучения ископаемого, команда учёных смогла определить его место на генеалогическом древе рептилий и, что наиболее важно, подтвердить его принадлежность к динозаврам.
«Теперь мы можем подтвердить, что этот образец, по всей вероятности, принадлежал крупному хищному тероподному динозавру, который бродил по побережью Южного Уэльса в позднем триасе», – говорит Оуэйн Эванс. – «Он обладает рядом определённых уникальных динозавровых черт в расположении зубов и является тероподом – хищным, плотоядным динозавром. В то же время он находится близко к истокам обеих основных ветвей теропод: Coelophysoidea и Averostra. Наиболее неожиданным оказался размер животного. Сохранившаяся челюстная кость составляет 28 см, и это лишь передняя половина. Изначально же вся челюсть достигала 60 см, что соответствует динозавру с длиной тела от 5 до 7 метров. Это необычно крупный размер для триасового теропода, большинство из которых были вдвое меньше или ещё мельче».
Синди Хауэллс из Национального музея Уэльса подчёркивает: «Эти исторические образцы имеют жизненно важное значение для палеонтологии и часто приносят новые, захватывающие результаты – даже если они десятилетиями хранились в коллекциях. Викторианцы были очарованы ископаемыми и проводили изыскания по всей Великобритании. Кроме того, повторное описание Newtonsaurus cambrensis вновь подчёркивает значимость Уэльса в палеонтологических исследованиях. Подобные триасовые отложения редки по всему миру, однако в Уэльсе их несколько. Вполне возможно, там ждёт своего открытия ещё один динозавр».
