Астрономы из Уорикского университета (Великобритания) обнаружили, что белые карлики – плотные остатки звезд, подобных Солнцу, – могут иметь разнообразные и неожиданные цвета, включая зеленый, розовый и желтый. В ходе исследования ученые нашли первую известную звезду, которая для человеческого глаза выглядела бы действительно зеленой.
Цвет большинства звезд напрямую зависит от их температуры: холодные кажутся оранжевыми, горячие – голубыми, а такие, как Солнце, – белыми. Долгое время считалось, что белые карлики подчиняются этому же правилу, однако новое исследование, опубликованное в журнале RAS Techniques and Instruments, показывает, что их цвет может определять химический состав атмосферы.
Причина кроется в чрезвычайно высокой плотности атмосферы у самых холодных белых карликов, которая в миллионы раз превышает плотность видимой поверхности Солнца. В таких условиях даже незначительные примеси других элементов, например кальция, натрия или углерода, заставляют атмосферу поглощать свет в нехарактерном для них диапазоне длин волн. В результате свет, который излучает звезда, приобретает нетипичный оттенок.
Поскольку ни один белый карлик не находится достаточно близко, чтобы его цвет можно было различить напрямую, астрономы проанализировали спектры звезд и обработали данные с помощью модели человеческого зрения. Так они смогли рассчитать, как именно выглядели бы эти объекты для наблюдателя.
Самым примечательным открытием стал белый карлик WD J1330+6435 с температурой около 4000 °C. Его атмосфера насыщена натрием, который поглощает оранжевую часть спектра, из-за чего звезда испускает отчетливое зеленое свечение. Другой объект, WD J1011+2845, оказался, возможно, самой красной из когда-либо найденных звезд: углерод в его атмосфере смещает почти все излучение в длинноволновую часть спектра, придавая карлику насыщенный лососево-розовый цвет.
Чтобы оценить распространенность таких аномалий, ученые изучили 151 белый карлик в радиусе 65 световых лет от Земли. Пять из них имели необычный цвет: три розовых и два желтых. Это позволяет предположить, что примерно каждый тридцатый белый карлик во Вселенной может иметь нетипичный оттенок.
При этом исследование подтвердило, что средний белый карлик действительно является белым. Распространенное мнение об их голубом цвете оказалось следствием наблюдательной селекции: более горячие и яркие голубые карлики видны с больших расстояний, а потому чаще попадают в астрономические обзоры.
