После шести месяцев экспедиции по суровым ландшафтам Новой Гвинеи, молодой чешский докторант из Биологического центра Чешской академии наук и Университета Южной Богемии совершил выдающееся открытие. Франтишек Веймелька стал первым исследователем, который наблюдал и научно задокументировал Mallomys istapantap в его естественной среде обитания. Этот огромный ночной грызун, один из крупнейших в мире, обитает высоко в прохладных, окутанных туманом лесах и на лугах на высоте около 3700 метров над уровнем моря. До сих пор ученые знали этот вид лишь по нескольким музейным образцам. Теперь, впервые, фотографии и видеоматериалы показывают животное живым в его горной среде.
Субальпийская шерстистая крыса (Mallomys istapantap) была впервые идентифицирована в 1989 году по музейным образцам и не регистрировалась в дикой природе на протяжении трех десятилетий. До недавнего времени ее и вовсе никогда не фотографировали. Новые полевые данные и изображения, собранные Веймелькой, дают крайне важную информацию об этом редко встречающемся виде и проливают свет на необычайное разнообразие млекопитающих в отдаленных высокогорьях Новой Гвинеи.
«Удивительно, что такое крупное и примечательное животное оставалось настолько малоизученным. Сколько еще предстоит открыть о биоразнообразии тропических гор?» – задается вопросом Веймелька. Помимо новаторских фотографий и видео, он получил первые биометрические измерения самцов и задокументировал детали рациона животного, его паразитов, перемещений и ежедневного поведения.
Новогвинейские шерстистые крысы, родственные гигантским облачным крысам Филиппин, являются одними из самых крупных мышиных грызунов на Земле. Они обитают исключительно на крутых, покрытых тропическими лесами высокогорьях Новой Гвинеи. В отсутствие других конкурирующих плацентарных млекопитающих, эти грызуны на протяжении примерно пяти миллионов лет диверсифицировались в удивительный спектр различных форм и видов.
Толстошерстный Mallomys istapantap ведет скрытный образ жизни в изолированных высокогорных районах. Активный ночью, он лазает по деревьям в поисках пищи и прячется днем в норах или среди ветвей деревьев. Питаясь исключительно растительной пищей, он обладает острыми резцами, густым мехом, лапами длиной 8 см и общей длиной тела (включая хвост) около 85 см. Веся до 2 кг, он одновременно внушителен и неуловим. Его ночное поведение и недоступный ареал обитания делали прямые наблюдения чрезвычайно редкими.
«Если бы не местные охотники, сопровождавшие меня в горах и помогавшие находить животных, я бы никогда не смог собрать эти данные», – признается Веймелька. В течение своей шестимесячной экспедиции он тесно сотрудничал с несколькими местными племенами, исследуя разнообразие млекопитающих горы Вильгельм (4 509 м) – самой высокой вершины Папуа – Новой Гвинеи – от подножия до вершины. Он задокументировал и генетически идентифицировал 61 вид нелетающих млекопитающих (грызунов и сумчатых), найденных вдоль горы.
Эта полевая работа углубляет научные знания о невероятной, но все еще малоизученной дикой природе тропических гор Новой Гвинеи. В то время как аналогичные места обитания в таких регионах, как Америка, Африка и Юго-Восточная Азия, были тщательно изучены, австралазийские высокогорья остаются гораздо менее известными. Сотрудничество с местными сообществами является жизненно важной частью этого прогресса. Благодаря этим совместным исследованиям коренные группы получают более полное представление об уникальном природном наследии своего региона и важности его защиты от растущих угроз, включая добычу полезных ископаемых.
Результаты исследования были опубликованы в научном журнале Mammalia.
