Астрономы из Колумбийского университета, работающие в рамках инициативы Breakthrough Listen по поиску внеземных цивилизаций, сообщили о возможном открытии. В ходе самого тщательного на сегодняшний день радиосканирования центральной области Млечного Пути им удалось обнаружить объект, который может стать уникальным инструментом для проверки фундаментальных законов Вселенной. Результаты исследования, возглавляемого Карен И. Перес, опубликованы в научном журнале «The Astrophysical Journal».
Вблизи Стрельца А* – сверхмассивной черной дыры в сердце нашей галактики – был зафиксирован сигнал от кандидата в миллисекундные пульсары. Это чрезвычайно плотные и быстро вращающиеся остатки массивных звезд, известные как нейтронные звезды. Словно космические маяки, они испускают узкие пучки радиоволн, которые с поразительной точностью достигают Земли. Найденный кандидат совершает один оборот всего за 8,19 миллисекунды, что делает его потенциальные сигналы еще более стабильными.
Если существование этого пульсара подтвердится, он предоставит ученым редкую возможность проверить общую теорию относительности Эйнштейна в экстремальных условиях. Гравитация Стрельца А*, масса которого превышает солнечную в четыре миллиона раз, искажает пространство-время вокруг себя. Постоянный ритм пульсара – это своего рода «космические часы». Любые отклонения в этом ритме, вызванные гравитационным полем черной дыры, а также задержки и искривления пути радиосигнала можно будет измерить с высокой точностью. Это позволит детально изучить, как материя и энергия ведут себя рядом с одним из самых массивных объектов в галактике.
Как объясняют ученые, «любое внешнее воздействие на пульсар, такое как гравитационное притяжение массивного объекта, внесет аномалии в этот устойчивый приход импульсов, которые можно измерить и смоделировать». Кроме того, проходя вблизи сверхмассивного тела, импульсы могут отклоняться и задерживаться из-за искривления пространства-времени, как и предсказывала теория Эйнштейна.
На данный момент открытие еще не подтверждено окончательно. Учитывая научную значимость находки, исследователи уже проводят дополнительные наблюдения, чтобы удостовериться в подлинности пульсара. Для ускорения процесса и поощрения научного сотрудничества команда Breakthrough Listen сделала все полученные данные общедоступными. Это позволит другим научным группам по всему миру провести независимый анализ и внести свой вклад в проверку гипотезы. В случае успеха это открытие поможет лучше понять не только нашу галактику, но и основы современной физики.
