Тайваньские учёные выяснили, как птицеподобные динозавры овирапторы высиживали своё потомство. Чтобы проверить гипотезы, палеонтологи не только анализировали окаменелости, но и провели физический эксперимент: они построили модель динозавра в натуральную величину и воссоздали его гнездо с искусственными яйцами. Результаты исследования опубликованы в журнале Frontiers in Ecology and Evolution.
Объектом для реконструкции послужил овираптор вида Heyuannia huangi, обитавший на территории современного Китая 70–66 млн лет назад. Это было животное длиной около полутора метров и весом до 20 кг. Исследователи изготовили его торс из деревянного каркаса и пенополистирола, а мягкие ткани имитировали с помощью хлопка и ткани. Искусственные яйца из смолы расположили в два кольца, как это наблюдается в ископаемых гнёздах овирапторов.
Эксперименты показали, что на развитие яиц влияло как положение высиживающей взрослой особи, так и температура окружающей среды. В прохладных условиях присутствие «родителя» создавало перепад температур между яйцами во внешнем кольце до 6 °C. Это могло приводить к тому, что птенцы вылуплялись не одновременно. В тёплую погоду разница температур сокращалась всего до 0,6 °C, поскольку яйца дополнительно прогревало солнце. Это говорит о том, что климат мог определять, насколько синхронно появлялось на свет потомство.
По мнению учёных, овирапторы не могли высиживать яйца так же эффективно, как современные птицы. Большинство птиц согревают кладку теплом своего тела, обеспечивая прямой контакт с каждым яйцом. Однако кольцевая структура гнезда овирапторов не позволяла динозавру соприкасаться со всеми яйцами сразу. Исследователи предполагают, что овирапторы практиковали «совместную инкубацию»: они согревали яйца и своим телом, и с помощью солнечного тепла. Эта стратегия, вероятно, была эволюционным шагом от закапывания яиц в землю, как у рептилий, к строительству полуоткрытых гнёзд.
Авторы работы отмечают, что их выводы основаны на одной конкретной реконструкции, а климат позднемелового периода отличался от современного. Тем не менее исследование предлагает новый подход к изучению репродуктивного поведения динозавров, сочетая физическое моделирование с компьютерными симуляциями для решения вопросов, на которые окаменелости не могут дать полного ответа.
