Возраст Вселенной оценивают в 13,77 млрд лет, однако самые далёкие объекты, которые могут наблюдать астрономы, сейчас находятся на расстоянии около 45 млрд световых лет. Это расхождение объясняется тем, что пространство постоянно расширяется, причём его расширение может превышать скорость света.
Когда мы смотрим на далёкую галактику, мы видим её такой, какой она была в прошлом – в тот момент, когда испустила свет, который летел до нас миллиарды лет. За это время само пространство между нами и этой галактикой увеличилось. Чтобы рассчитать её текущее положение, учёные используют стандартную космологическую модель ΛCDM, которая учитывает расширение Вселенной под действием тёмной энергии.
Превышение скорости света в данном случае не противоречит теории относительности. Физические законы ограничивают скорость движения объектов *внутри* пространства, но не скорость расширения самого пространства. Далёкие галактики не летят сквозь космос – между нами и ними «растёт» расстояние.
Скорость удаления галактики определяют по её красному смещению: чем быстрее объект отдаляется, тем сильнее его свет сдвигается в красную часть спектра. Расстояние, на котором скорость удаления галактик начинает превышать скорость света, называют «сферой Хаббла». Сейчас её радиус составляет примерно 13,77 млрд световых лет. Мы можем видеть галактики и за этой чертой, поскольку их свет был испущен, когда они находились к нам гораздо ближе.
Однако существует и другой, окончательный предел – космологический горизонт событий, который сейчас находится на расстоянии около 17 млрд световых лет. Любой свет, испущенный за этим горизонтом *в данный момент*, уже никогда не сможет нас достичь. Расширение пространства опередит его.
Тёмная энергия ускоряет этот процесс. Примерно через 100 млрд лет все галактики за пределами нашей Местной группы скроются из вида, так как их свет будет растянут до такой степени, что станет невидимым. Для будущих наблюдателей Вселенная будет казаться гораздо более пустой и одинокой, чем та, которую мы видим сегодня.
