NASA проведет в 2027 году генеральную репетицию высадки на Луну. В рамках миссии «Артемида-3» астронавты на корабле Orion отработают на околоземной орбите сближение и стыковку с прототипами посадочных модулей от SpaceX и Blue Origin. Полученные данные помогут снизить риски перед первыми за полвека пилотируемыми полетами к лунной поверхности, которые планируется начать в 2028 году.
Для миссии обе компании предоставят тестовые версии своих лунных кораблей. SpaceX задействует прототип Starship третьей версии, а Blue Origin – модуль Blue Moon, основанный на архитектуре Mark 2. Аппараты выведут на орбиту коммерческие ракеты-носители. Экипаж «Артемиды-3» прибудет отдельно на корабле Orion, который запустит ракета NASA SLS (Space Launch System).
Задачи астронавтов будут отличаться для каждого модуля. В аппарат Blue Origin войдут двое членов экипажа, чтобы проверить, как работают системы жизнеобеспечения, авионика и управление. В прототип Starship астронавты заходить не будут; NASA и SpaceX изучат поведение состыкованных носовыми частями кораблей Orion и Starship.
Миссия предполагает запуск трех сверхтяжелых ракет за короткий промежуток времени. Первым стартует модуль Blue Origin, который сможет до 30 дней ждать Orion на орбите. После тестов с ним SpaceX запустит свой Starship для второй фазы испытаний. Все операции пройдут на низкой околоземной орбите, что упростит запуск и расширит стартовые окна.
В ходе стыковок Orion будет выполнять активные маневры, а посадочные модули – служить целью. После стыковки с Blue Moon управлять связкой кораблей будет система Orion. При работе со Starship управление возьмет на себя его бортовой комплекс. Это позволит проверить, насколько совместимы системы разных производителей. Перед сближением с пилотируемым кораблем NASA убедится, что оба прототипа готовы и безопасны.
