Столкновение в главном поясе астероидов около 800 млн лет назад могло вызвать длительную бомбардировку планет внутренней Солнечной системы, включая Землю. К такому выводу пришла группа исследователей под руководством Юго-Западного исследовательского института в США. По их мнению, это событие могло спровоцировать геологические изменения на нескольких планетах и повлиять на климат и биосферу Земли.
Изучать древние столкновения с Землёй сложно, поскольку геологические процессы – вулканизм, движение тектонических плит и эрозия – со временем стирают следы ударных кратеров. Единственным надёжно связанным с вымиранием событием остаётся падение астероида Чикшулуб 66 млн лет назад, которое привело к гибели динозавров. Историю более ранних катаклизмов помогает восстановить Луна, чья геологически неактивная поверхность сохраняет свидетельства падений метеоритов.
Предыдущие исследования лунных кратеров и образцов оплавленного стекла, доставленных миссиями «Аполлон», уже указывали на всплеск падений крупных тел примерно 800 млн лет назад. Авторы новой работы предположили, что причиной стал распад родительского тела астероидного семейства Эвлалия. Это был примитивный углеродистый хондрит – объект, богатый углеродом и содержащий древнейшее вещество Солнечной системы.
Согласно расчётам, родительский астероид разрушился вблизи орбитального резонанса 3:1 с Юпитером – области, где астероид совершает три оборота вокруг Солнца за то же время, что Юпитер – один. Гравитация планеты-гиганта действует как катапульта, выбрасывая обломки из пояса астероидов на вытянутые орбиты, пересекающие пути планет. Моделирование показало, что около половины фрагментов почти сразу попали в резонансную зону, а ещё четверть сместилась туда в течение следующих 100–150 млн лет под действием эффекта Ярковского – слабого импульса от неравномерного теплового излучения.
В результате на планеты обрушился настоящий астероидный ливень. По оценкам учёных, на каждый крупный объект, упавший на Луну, приходилось около двадцати столкновений с Землёй. Прямых доказательств этого на нашей планете не сохранилось, однако пик бомбардировки совпадает с Криогением – периодом глобального похолодания и серьёзных изменений в биосфере. Исследователи подчёркивают, что это лишь совпадение, но оно открывает новое направление для изучения связи космических событий с земной историей. На Марсе же, по их мнению, эти удары могли вызвать сильную сейсмическую активность и всплеск вулканизма.
