Распространённое мнение о том, что мужчины-неандертальцы и женщины-сапиенсы вступали в союзы по взаимному влечению, не подтверждается совокупностью научных данных. Более вероятным сценарием была социальная асимметрия, при которой Homo sapiens забирали женщин из групп неандертальцев, не отдавая взамен своих, считают антропологи, анализируя генетические и археологические свидетельства.
Поводом для споров стал генетический феномен: в геноме современных людей неафриканского происхождения неандертальские гены распределены неравномерно. На Х-хромосоме их значительно меньше, чем на остальных, не половых хромосомах. Некоторые исследователи предположили, что это результат частых союзов между неандертальскими мужчинами и женщинами Homo sapiens. В такой паре сыновья не получают отцовскую Х-хромосому, что со временем могло привести к её «вымыванию» из популяции. Эта гипотеза была широко растиражирована СМИ как история «доисторического романа».
Однако комплексный анализ опровергает эту упрощённую картину. Во-первых, гены на половых хромосомах при гибридизации близкородственных видов часто отсеиваются в ходе естественного отбора, так как могут вызывать проблемы с фертильностью у потомства. Таким образом, малое количество неандертальской ДНК на Х-хромосоме может быть чисто биологическим, а не социальным явлением.
Во-вторых, археологические данные указывают на сложную социальную организацию неандертальцев. Исследование останков 12 особей в пещере Эль-Сидрон в Испании показало, что мужчины состояли в близком родстве по материнской линии, тогда как женщины происходили из разных групп. Это свидетельствует о патрилокальной системе, при которой женщины переходили жить в группу мужа. Такая мобильность женщин была ключевым фактором в межгрупповых контактах.
При этом генетический анализ показывает, что поток генов был однонаправленным: у ранних сапиенсов в Евразии находят неандертальскую ДНК, тогда как в геномах поздних неандертальцев следов ДНК сапиенсов нет. Если бы женщины сапиенсов регулярно присоединялись к группам неандертальцев, генетическая картина была бы иной. Наиболее вероятное объяснение – структурное неравенство, при котором одна группа (Homo sapiens) забирала женщин у другой, не вступая в равноценный обмен. Отношения между группами могли быть не только мирными, о чём свидетельствуют находки в пещере Гойе в Бельгии, где на останках неандертальских женщин из других регионов обнаружены следы каннибализма.
