В Калифорнийском заливе группа косаток была зафиксирована на видео во время демонстрации выдающихся навыков охоты на молодых больших белых акул. Они переворачивают добычу на спину, чтобы добраться до богатой питательными веществами печени. Эта группа, известная как Moctezuma’s pod, возможно, использует изменения в температуре океана, которые повлияли на зоны размножения акул. Более теплые воды могут заставлять неопытных молодых акул перемещаться в новые регионы, где косаткам легче устроить им засаду. Ученые предполагают, что такое поведение намекает на более частое нападение косаток на белых акул, чем считалось ранее, хотя для подтверждения этой закономерности потребуется больше данных.
Морской биолог Эрик Игера Ривас, руководитель проекта в Conexiones Terramar и Pelagic Life, а также ведущий автор статьи в Frontiers in Marine Science, отмечает, что «косатки, питающиеся хрящевыми рыбами — акулами и скатами — могли бы съесть большую белую акулу, если бы захотели, где бы они ее ни нашли». Он подчеркивает, что «такое поведение свидетельствует о развитом интеллекте косаток, их стратегическом мышлении и сложном социальном обучении, поскольку охотничьи приемы передаются из поколения в поколение внутри их групп».
Исследователи зафиксировали два отдельных случая убийства трех белых акул во время регулярного наблюдения за косатками. Каждый инцидент тщательно документировался, а отдельных косаток идентифицировали по меткам на спинных плавниках.
В первом инциденте, произошедшем в августе 2020 года, пять косаток преследовали молодую белую акулу, выгоняя ее на поверхность и совместно переворачивая. Затем они утащили добычу под воду и всплыли уже с ее печенью. Моменты спустя они повторили ту же скоординированную атаку на другую молодую особь. Два года спустя, в августе 2022 года, ученые стали свидетелями похожей последовательности: пять косаток перевернули молодую белую акулу на спину, что привело к кровотечению из жабр. Обнаженная печень подтвердила цель их действий, когда косатки приступили к трапезе.
Когда акулу переворачивают вверх ногами, она входит в состояние временного паралича, известное как тоническая неподвижность. Это происходит, когда нарушается ее восприятие окружающей среды. Эрик Игера Ривас поясняет: «Это временное состояние делает акулу беззащитной, позволяя косаткам извлечь ее богатую питательными веществами печень и, вероятно, другие органы, прежде чем оставить остальную часть туши».
Полученные травмы позволяют предположить, что косатки разработали отточенную технику для вызова этого иммобилизованного состояния, одновременно снижая риск быть укушенными. Этот подход, по всей видимости, наиболее эффективен против мелких или молодых акул, у которых меньше сил или опыта для ускользания от хищников.
Доктор Сальвадор Йоргенсен из Калифорнийского государственного университета, соавтор статьи, отмечает: «Мы впервые наблюдаем, как косатки систематически нападают на молодых белых акул». Он добавляет, что «взрослые белые акулы быстро реагируют на охотящихся косаток, полностью покидая свои сезонные места скопления и не возвращаясь месяцами. Но эти молодые белые акулы могут быть наивны по отношению к косаткам. Мы пока не знаем, являются ли реакции белых акул на хищников инстинктивными или их нужно изучать».
После анализа видеоматериалов исследователи подтвердили, что нападавшими были косатки из группы Moctezuma’s pod — группы, уже известной охотой на скатов, а также на китовых и бычьих акул. Их предыдущий опыт, возможно, помог им отточить стратегии для охоты на больших белых акул.
Изменения в популяции белых акул в Тихом океане могут предоставлять группе Moctezuma’s pod новые охотничьи возможности. Климатические циклы, такие как Эль-Ниньо, по-видимому, сместили зоны размножения белых акул, в результате чего больше молодых особей попадает в Калифорнийский залив, где они пересекаются с этими косатками. Если эта тенденция сохранится, молодые акулы могут стать сезонным источником пищи для группы.
Пока это лишь ограниченные наблюдения. Исследователи планируют провести более всестороннее изучение рациона этой группы косаток, чтобы выяснить, являются ли белые акулы регулярной частью их меню или косатки просто пользуются появлением молодых особей. Такую полевую работу будет трудно осуществить, поскольку охота косаток редка и дорога для мониторинга. Доктор Франческа Панкальди из Национального политехнического института Междисциплинарного центра морских наук, соавтор, заключает: «До сих пор мы наблюдали, как эта группа питается только хрящевыми рыбами. Могут быть и другие. Получение информации о необычном пищевом поведении косаток в этом регионе позволит нам понять, где находятся их основные критические места обитания, чтобы мы могли создать охраняемые территории и применить планы управления для смягчения воздействия человека».
