Исследователи из Орхусского университета и Смитсоновского института тропических исследований (STRI) обнаружили, что маленькие летучие мыши способны конкурировать со львами в эффективности охоты, а иногда и превосходить их.
Чтобы изучить, как бахромчатогубые летучие мыши (Trachops cirrhosus) – крошечные плотоядные животные, обитающие в лесах Панамы – охотятся в дикой природе, ученые оснастили 20 особей миниатюрными «рюкзаками». Эти устройства для биорегистрации отслеживали каждое их движение и записывали окружающие звуки, предоставляя детальную картину ночного поведения животных.
Полученные записи выявили удивительную закономерность: эти летучие мыши нацелены на крупную добычу, такую как лягушки, птицы и мелкие млекопитающие. Используя выжидательную тактику «зависания и ожидания» и исключительно острый слух, они способны улавливать малейший звук, издаваемый жертвой, быстро определять ее местоположение и наносить удар с высокой точностью.
Согласно исследованию, опубликованному в журнале Current Biology, одна летучая мышь может съесть за один раз почти свой собственный вес (30 граммов), что ставит ее в ряд самых энергоэффективных известных хищников.
Это открытие помогает разгадать давнюю биологическую загадку. У большинства животных размер определяет способ охоты. Крупные хищники, такие как львы и белые медведи, могут позволить себе преследовать большую, богатую энергией добычу, поскольку их замедленный метаболизм и большие запасы энергии позволяют им выдерживать многократные неудачные попытки охоты. Маленькие хищники, напротив, быстро расходуют энергию и должны часто питаться, поэтому обычно концентрируются на более мелкой, многочисленной и легкой для поимки добыче.
Однако несколько видов летучих мышей нарушают это правило. Девять известных типов этих животных являются истинными хищниками, удовлетворяя более половины своих энергетических потребностей за счет поедания позвоночных, таких как лягушки, птицы или даже мелкие млекопитающие. Это поднимает важный вопрос: как такие маленькие существа с ограниченными энергетическими резервами могут выживать, охотясь на крупную и редкую добычу – тактику, которая обычно требует огромных усилий и часто заканчивается неудачей?
Для изучения этой тайны команда выбрала бахромчатогубых летучих мышей в качестве модельного вида. В то время как ранее было известно, что эти летучие мыши питаются мелкими тунгаровыми лягушками, исследователи ожидали, что записи покажут множество быстрых поимок этих крошечных амфибий.
Вместо этого обнаруженное опровергло ожидания. Бахромчатогубые летучие мыши вели себя скорее как крупные кошки, чем как другие виды рукокрылых. Они оставались неподвижными в течение длительных периодов времени, выжидая ничего не подозревающую добычу. При нападении их атаки были быстрыми и точными. После успешной охоты они часто отдыхали бóльшую часть ночи, подобно львам и леопардам после обильной трапезы.
Данные о движении и звуке показали, что летучие мыши используют комбинацию слуха, зрения и эхолокации. Их способность улавливать низкочастотные звуки помогает им «подслушивать» брачные крики лягушек. Такое сочетание сенсорных способностей позволяет им находить и ловить крупную добычу с поразительной точностью.
«Было невероятно обнаружить, что эти летучие мыши охотятся как крупные хищники, заключенные в крошечные тела, – отмечает ведущий автор исследования Леони Байер, постдокторант Marie Skłodowska-Curie из Орхусского университета и научный сотрудник STRI. – Вместо того чтобы постоянно летать на протяжении всей ночи, они терпеливо ждут, наносят удар с высокой точностью и иногда ловят огромную, богатую энергией добычу. Открытие того, что такое маленькое животное способно на это, действительно перевернуло наши предположения».
В ходе исследования летучие мыши тратили около 89 процентов своего времени на отдых для экономии энергии. Когда они все же поднимались в воздух, их атаки были короткими – большинство длились менее трех минут, а средний охотничий полет занимал всего восемь секунд. Их успешность была экстраординарной: они добивались успеха примерно в 50 процентах своих охот, что значительно превышает показатели крупных млекопитающих, таких как львы (около 14 процентов) или белые медведи (всего два процента).
Добыча, которую ловили эти летучие мыши, оказалась крупнее, чем предполагали ученые, составляя в среднем около семи процентов от собственного веса животного. Это все равно что человек весом 70 килограммов съел бы пяти килограммовую пищу. Некоторые особи даже ловили добычу почти своего размера, включая крупную древесную лягушку Rosenberg’s gladiator tree frog, которая может весить до 20 граммов. Исследователи могли оценить размер добычи, измеряя, как долго летучие мыши ее пережевывали – самая продолжительная зарегистрированная трапеза длилась 84 минуты.
Более старые летучие мыши оказались особенно искусными в поимке крупной добычи, что говорит о том, что охотничьи навыки совершенствуются с практикой. Эти животные уже известны своей долгой памятью на конкретные крики лягушек и способностью осваивать новые методы, наблюдая за другими.
«Мы хотели понять, что именно эти летучие мыши делают там в темноте – поэтому мы прислушались, подобно тому как сами летучие мыши прислушиваются к своей добыче, – говорит Лора Стидсхолт, доцент Орхусского университета и старший автор исследования. – С помощью данных, полученных с наших биорегистрационных меток, которые объединяют звукозаписи высокого разрешения с данными о движении, мы смогли реконструировать целые охотничьи последовательности в дикой природе. Таким образом, мы пережили лес через уши летучих мышей – открыв скрытый мир терпения, точности и выживания в темноте».
