Исследователи из Вашингтонского университета применили нестандартный подход к изучению морских экосистем, использовав в качестве источника исторических данных архивные рыбные консервы. Натали Мастик из Музея естественной истории Пибоди при Йельском университете и ее коллеги проанализировали содержимое 178 банок с лососем, произведенных в период с 1979 по 2021 год. Объектом изучения стали личинки анизакид – мелких паразитических червей, также известных как «суши-черви».
Традиционно наличие паразитов в рыбе считается негативным фактором, однако экологи рассматривают их как индикатор жизнеспособности среды. Жизненный цикл анизакид крайне сложен и охватывает всю пищевую цепочку. Личинки попадают в организм мелких ракообразных, которыми питается рыба, а завершается цикл в организме морских млекопитающих, где паразиты размножаются. Стабильное присутствие анизакид указывает на то, что все звенья этой цепи функционируют нормально, а в экосистеме достаточно пищи для поддержания жизни высших хищников.
Результаты анализа, опубликованные в журнале Ecology & Evolution, показали значительный рост численности паразитов в горбуше и кете за последние сорок лет. При этом в образцах кижуча и нерки их количество осталось стабильным. Ученые связывают положительную динамику в популяциях червей с восстановлением численности морских млекопитающих – тюленей, морских львов и китов. Это стало возможным благодаря принятию в 1972 году закона США о защите морских млекопитающих, который позволил многим видам восстановиться после десятилетий упадка.
В ходе исследования биологи аккуратно разделяли филе лосося пинцетом и пересчитывали сохранившихся червей под микроскопом. Процесс консервации полностью уничтожает паразитов, поэтому они не представляют никакой угрозы для потребителей, но при этом их физическая структура остается практически неизменной. Это позволило ученым получить точные количественные данные о состоянии океана за те периоды, когда регулярные биологические пробы в этих регионах не проводились.
Метод работы с архивными морепродуктами открывает новые возможности для реконструкции экологического прошлого. Авторы работы полагают, что аналогичным образом можно изучать и другие виды консервированной рыбы, например сардины или сельдь. Такой творческий подход к поиску данных помогает лучше понять, как климатические изменения и природоохранные меры влияют на стабильность мирового океана в долгосрочной перспективе.
