Чем больше в рационе ребёнка ультраобработанных продуктов, тем активнее его мозг реагирует на вид аппетитной еды. Эта особенность, как показало новое исследование американских учёных, может объяснять связь такого питания с набором веса. Результаты работы опубликованы в журнале JAMA Network Open.
К ультраобработанным продуктам относят еду промышленного производства, предназначенную для длительного хранения и быстрого употребления: сухие завтраки, упакованный хлеб, супы быстрого приготовления, печенье и чипсы. Они часто содержат искусственные подсластители, красители и другие добавки. По данным для США, на долю такой пищи приходится около 67% всех калорий, которые потребляют дети.
Предыдущие исследования связывали потребление этих продуктов с ожирением, диабетом 2-го типа и сердечно-сосудистыми заболеваниями. Новая работа была призвана выяснить, какие биологические механизмы лежат в основе этой связи. Учёные из Медицинской школы Кека при Университете Южной Калифорнии использовали данные магнитно-резонансной томографии (МРТ), диетические опросники и замеры состава тела.
В исследовании участвовали 46 детей в возрасте от 7 до 10 лет, все – с нормальным весом на момент начала наблюдений. Во время сканирования мозга на МРТ-аппарате им показывали изображения привлекательной еды, например печенья или картофеля фри. Также учёные собрали информацию об их рационе и измерили индекс массы тела (ИМТ), процент жира в организме и окружность талии. Через год замеры повторили.
Анализ выявил чёткую закономерность: у детей, которые ели больше ультраобработанных продуктов, при виде изображений еды наблюдалась повышенная активность в дорсальном стриатуме – области мозга, участвующей в работе системы вознаграждения и мотивации. Именно у этих детей через год отмечался более значительный прирост ИМТ и процента жировой ткани.
Когда учёные ввели в свою статистическую модель данные об активности мозга, прямая связь между потреблением ультраобработанной еды и ростом ИМТ ослабла на 31%, а с увеличением жировой массы – на 44%. По мнению авторов, это говорит о том, что реакция центров вознаграждения в мозге может быть одним из ключевых факторов, который связывает рацион и последующие изменения в строении тела.
Исследователи подчёркивают, что их работа носит наблюдательный характер и не доказывает причинно-следственную связь – она лишь устанавливает корреляцию. Они также отмечают, что семьи часто выбирают ультраобработанные продукты из-за их доступности и удобства, поэтому решение проблемы требует системных изменений в продовольственной среде. В дальнейшем учёные планируют провести эксперимент, в рамках которого детям предложат более здоровую альтернативу, чтобы проверить, изменится ли реакция их мозга на пищу.
