Космический аппарат Hera Европейского космического агентства впервые получил изображение астероидов Дидим и Диморф, на котором они видны как два раздельных объекта, а не как единая точка света. Этот снимок стал важным шагом в миссии по изучению последствий первого в истории эксперимента по изменению траектории астероида.
Изображение было сделано 18 октября с помощью бортовой камеры, когда зонд находился примерно в 1280 км от цели. Сама астероидная пара в этот момент располагалась в 197 млн км от Земли. По словам учёных миссии, хотя меньший астероид Диморф на снимке занимает всего около одного пикселя, он чётко отделён от более крупного Дидима.
Получить снимок удалось после серии маневров, которые замедлили скорость аппарата относительно астероидов до 20 м/с. Это позволяет специалистам точно контролировать дальнейшее сближение. Диаметр Диморфа составляет около 151 м, что сопоставимо с размерами пирамиды Хеопса. Его компаньон Дидим достигает 780 м в диаметре.
Основная задача Hera – исследовать результаты миссии NASA DART. В сентябре 2022 года американский зонд DART намеренно столкнулся с Диморфом на скорости 6,1 км/с. В результате удара орбитальный период Диморфа вокруг Дидима сократился на 33 минуты. Эксперимент доказал, что траекторию астероида можно изменить с помощью кинетического воздействия.
Однако эффект от столкновения оказался значительно сильнее, чем предсказывали модели. Учёные до сих пор не знают, оставил ли удар DART на поверхности Диморфа кратер или существенно изменил его форму. Чтобы понять причины такой эффективности, Hera предстоит измерить массу, состав и внутреннюю структуру астероида.
В ближайшие месяцы зонд детально изучит последствия столкновения. Аппарат выпустит два малых спутника формата «кубсат» для сбора данных с близкого расстояния. Получение первых подробных изображений Диморфа ожидается 25 ноября. Собранная информация поможет усовершенствовать методы планетарной защиты Земли.
