Астронавт на борту Международной космической станции сфотографировал на юге Мадагаскара яркое скальное образование, которое выделяется на фоне окружающего сухого ландшафта. Это анортозит – интрузивная магматическая порода, из которой состоят светлые материковые области на видимой стороне Луны.
Массив анортозита Саририакы, возраст которого оценивают как минимум в 600 млн лет, занимает площадь около 100 кв. км. Подобные породы образуются, когда раскаленный материал медленно остывает и кристаллизуется под земной поверхностью, что позволяет минералам вырасти в крупные кристаллы. Хотя анортозит редок на Земле, его крупные месторождения есть в Канаде, Скандинавии, Индии и на Мадагаскаре.
Окружающий ландшафт хранит следы колоссальных тектонических сил, которые сотни миллионов лет назад изменили этот регион. Массив Саририакы находится в так называемой зоне пластического сдвига, где под действием высоких температур и давления породы глубоко в земной коре не ломаются, а растягиваются и деформируются. Ученые полагают, что большая часть этих изменений произошла, когда древние континенты сталкивались, формируя суперконтинент Гондвану.
Согласно одной из гипотез, второй массив анортозита, расположенный в 60 км к северу, когда-то был с Саририакы единым целым. Предполагается, что тектонические силы растянули и разорвали исходное скальное тело – этот процесс в геологии называют будинаж. Если гипотеза верна, то эти два массива служат свидетельством мощнейших процессов, которые участвовали в сборке древнего суперконтинента.
Изучение земных анортозитов помогает понять, как формировалась и эволюционировала Луна. Считается, что лунные анортозиты образовались более 4 млрд лет назад, когда на поверхности остывающего магматического океана молодой Луны кристаллизовались и скапливались более легкие минералы, которые и составили ее первичную кору. Образцы лунного анортозита доставили на Землю астронавты миссий «Аполлон», но их количество ограничено, поэтому земные аналоги, подобные мадагаскарскому, представляют для науки особую ценность.
