Международная группа ученых выяснила, как кошки опознают друг друга по запаху мочи, даже если метка оставлена давно. Оказалось, что в ней содержится уникальный для каждого животного набор из 13 жирных кислот с разветвленной цепью, который служит долговечным химическим идентификатором. Исследование также помогло приблизиться к разгадке столетней тайны физиологии кошачьих почек.
Кошки активно общаются с помощью запахов, оставляя пахучие метки. Однако многие летучие молекулы со временем испаряются или разрушаются, что ставит под вопрос сохранность информации о животном. Ученые из Японии, Германии и Испании под руководством Университета Иватэ предположили, что существует более стойкий химический маркер. Эксперименты показали, что кошки действительно различают и запоминают на месяцы запах мочи разных особей. Их интерес к образцу угасал при повторном контакте, но возобновлялся, когда им предлагали мочу другого животного.
Ориентируясь на поведенческие реакции, в частности на характерную гримасу флемена, которую кошки делают при изучении запахов, исследователи выделили из мочи липидную фракцию. В ней обнаружили 13 ранее не описанных в выделениях млекопитающих жирных кислот. Сочетание и пропорции этих веществ создают уникальный «профиль», который стабилен у одной особи, но заметно отличается у разных кошек, даже у близких родственников. Эти соединения испаряются медленнее других и сохраняют индивидуальный профиль в образце мочи не менее 24 часов при комнатной температуре.
Открытие неожиданно пролило свет на другую научную загадку. Эти же жирные кислоты нашли в липидных каплях, которые в большом количестве скапливаются в почках кошек. Биологическая роль этих капель оставалась неясной более века. Авторы исследования полагают, что почки могут служить резервуаром для этих соединений. Это позволяет поддерживать стабильную химическую «подпись» в моче животного, даже если его диета или физиологическое состояние временно меняются.
Схожие химические соединения и липидные капли в почках обнаружили и у других представителей семейства кошачьих, включая львов, тигров и леопардов, хотя их профили отличались. Результаты работы, которые будут опубликованы в журнале Current Biology, могут лечь в основу неинвазивных методов мониторинга популяций диких кошек по образцам мочи, а также помочь в изучении заболеваний почек, связанных с накоплением липидов.
