Ученые из Университета Лома-Линда в США опровергли распространенное мнение, что детеныши гремучих змей опаснее взрослых особей. Исследование показало, что укусы взрослых змей, как правило, влекут более тяжелые последствия, поскольку они впрыскивают значительно больше яда. Результаты работы опубликованы в научном журнале Toxins.
Авторы работы также установили, что молодые змеи, вопреки мифу, способны контролировать количество впрыскиваемого яда и не всегда используют весь запас при укусе. По словам исследователей, это заблуждение приводит к серьезным последствиям: люди недооценивают риск при встрече со змеями, а пострадавшие от укуса испытывают необоснованный страх. Кроме того, медики под давлением пациентов или их родственников могут назначать неверное лечение.
Заблуждения также влияют на отношение к самим змеям. Их неоправданно боятся и часто убивают, хотя популяции гремучих змей во многих районах США в последние годы значительно сократились, а они играют важную роль в экосистемах.
Исследователи проследили, как распространялся этот миф. Он начал появляться в новостных сводках как минимум с 1967 года, а в 1970–1990-х годах его активно тиражировали калифорнийские СМИ. Источником неточных сведений часто становились цитаты медработников и сотрудников экстренных служб, в то время как комментарии профильных экспертов были более точными. Несмотря на то что с 2015 года освещение этой темы в прессе стало более корректным, миф оказался на удивление живучим. Опрос показал, что в него верят 53% студентов в Южной Калифорнии и 73% опрошенных медработников и спасателей.
При этом ученые подчеркивают, что укус любой гремучей змеи – это экстренная ситуация, требующая немедленного обращения за медицинской помощью. «Единственным эффективным средством лечения остается противоядие», – отметил руководитель исследования, профессор биологии Уильям Хейс.
