Астрономы из Университета Калгари создали одну из наиболее детализированных карт магнитного поля Млечного Пути и предложили трехмерную модель его структуры. Исследование, результаты которого опубликованы в научных изданиях «The Astrophysical Journal» и «The Astrophysical Journal Supplement Series», помогает объяснить процессы, препятствующие гравитационному сжатию Галактики. Без противодействия со стороны магнитных полей звездная система неизбежно сколлапсировала бы под влиянием собственной силы тяжести.
Данные для исследования были получены с помощью нового радиотелескопа Доминионской радиоастрофизической обсерватории в канадской провинции Британская Колумбия. Наблюдения велись в широком диапазоне радиочастот в рамках международного проекта по картированию космической среды «Global Magneto-Ionic Medium Survey». На основе собранных сведений ученым удалось зафиксировать изменения поляризации радиоволн при их прохождении через ионизированный газ и области с магнитным потенциалом – явление, известное как фарадеевское вращение.
Анализ полученной информации позволил уточнить структуру рукава Стрельца – одного из спиральных рукавов Млечного Пути. Выяснилось, что в этой области направление магнитного поля противоположно общему направлению поля Галактики. Если в масштабах всей звездной системы оно ориентировано по часовой стрелке, то в рукаве Стрельца – против нее.
Главным открытием исследователей стало определение характера этого перехода. Ранее механизмы смены направления поля оставались неизученными. Новые данные показали, что граница инверсии магнитного поля проходит по диагонали к плоскости Галактики. Разработанная авторами трехмерная модель описывает эту аномалию и позволяет точнее прогнозировать дальнейшую эволюцию магнитных структур Млечного Пути.
