Исследователи из Нью–Йоркского университета в Абу–Даби обнаружили доказательства того, что грунтовые воды на Марсе продолжали циркулировать значительно дольше, чем предполагалось ранее. Это указывает на то, что планета могла сохранять пригодные для жизни условия в течение длительного времени после исчезновения открытых водоемов.
Результаты работы, опубликованные в журнале Journal of Geophysical Research – Planets, основаны на изучении древних песчаных дюн в кратере Гейла. Эти структуры, которые сегодня исследует марсоход Curiosity, миллиарды лет назад превратились в горную породу в результате взаимодействия с подземными водами.
Группа ученых под руководством Димитры Атри сопоставила данные марсохода с характеристиками аналогичных геологических формаций в пустынях Объединенных Арабских Эмиратов. Исследование показало, что вода из близлежащих горных массивов просачивалась в дюны через микроскопические трещины. При движении влаги вверх по слоям песка происходило осаждение минералов, в частности гипса. Эти минеральные отложения способны консервировать следы органики, что делает их ключевыми объектами для будущих миссий по поиску древней жизни.
Авторы отмечают, что процесс высыхания Марса не был одномоментным. После того как реки и озера на поверхности исчезли, небольшие объемы воды продолжали перемещаться под землей. В этих условиях формировалась защищенная среда, потенциально пригодная для существования микроорганизмов.
Новые данные существенно уточняют историю геологической эволюции Марса. Ученые полагают, что подземные слои планеты остаются наиболее перспективным местом для обнаружения свидетельств биологической активности прошлого.
