Каждый год маленькие черепашата выползают из гнезд на пляжах Флориды, начиная свой трудный путь к морю – путешествие, которое во многом определяет их выживание. На этом пути детенышам приходится преодолевать искусственное освещение, разбросанный мусор и избегать хищников, таких как птицы и крабы. Теперь к этим вызовам добавилась еще одна, усиливающаяся проблема: массивные скопления водорослей саргассов, выбрасываемые на побережье Флориды, не только мешают отдыхающим, но и создают серьезный новый барьер для молоди морских черепах.
Долгое время ученым было известно, что любые препятствия на пути черепашонок могут замедлить его и увеличить опасность. Однако прямое влияние саргассов оставалось малоизученным. Недавнее исследование начало восполнять этот пробел, предлагая ценные сведения.
Команда из Колледжа естественных наук Чарльза Э. Шмидта Университета Флорида Атлантик (FAU) провела исследование, чтобы выяснить, насколько плотные отложения саргассов делают путь к воде более физически выматывающим – и может ли это дополнительное напряжение повлиять на шансы черепашонка на выживание.
Работа охватила три вида черепах, часто встречающихся на пляжах Флориды: кожистых (Dermochelys coriacea), логгерхедов (Caretta caretta) и зеленых морских черепах (Chelonia mydas). Детенышей собирали на пляжах Джуно, Юпитера и Бока-Ратона.
Для оценки влияния водорослей исследователи создали на песке контролируемые дорожки, имитирующие естественный маршрут черепашат. В конце 15-метровой трассы они размещали рыхлые кучи саргассов высотой до 19 сантиметров. Тусклый свет в нескольких метрах направлял детенышей вперед, имитируя свечение над океаном, которому черепахи инстинктивно следуют. Такая установка позволила команде измерить, сколько дополнительных усилий требовалось для преодоления саргассов, при этом наблюдая за черепахами без нарушения их поведения.
После того как каждый черепашонок завершал свой путь, исследователи проверяли уровень глюкозы в крови, чтобы оценить расход энергии. Они также измеряли, как быстро черепахи могли перевернуться обратно, оказавшись на спине в воде, что служило простым индикатором их физического состояния. Температуру песка фиксировали в начале, середине и конце каждого ползания для документирования условий окружающей среды.
Результаты, опубликованные в «Journal of Coastal Research», показали, что при наличии саргассов черепашатам всех трех видов требовалось значительно больше времени для завершения своего пути. Большая часть этой задержки была связана с необходимостью карабкаться по водорослям и преодолевать их. Даже наименьшие высоты саргассов, используемые в исследовании (7–9 сантиметров), оказались сложными, и некоторые детеныши каждого вида не смогли пройти путь за отведенное время.
Средние показатели выявили заметные задержки. Кожистым черепахам потребовалось на 54% больше времени для преодоления легких скоплений саргассов и на 158% – для преодоления плотных. Логгерхеды замедлялись на 91% в легких условиях и на 175% в плотных. Зеленые черепахи столкнулись с задержками на 75% при легких скоплениях и на 159% при плотных. Все виды двигались заметно медленнее по участкам саргассов, при этом логгерхеды показали наибольшее снижение скорости.
«Чем дольше черепашонок остается на пляже, тем выше риск – не только от хищников, таких как птицы и крабы, но и от перегрева и обезвоживания, особенно после восхода солнца», – объясняет Сара Милтон, доктор философии, ведущий автор исследования, заведующая кафедрой и профессор биологических наук Университета FAU. «Когда кучи саргассов выше – некоторые летом на пляжах Южной Флориды могут достигать более метра в высоту и простираться на сотни метров вдоль берега – можно ожидать больше неудачных попыток, особенно когда черепашатам приходится пересекать несколько полос водорослей, чтобы добраться до океана».
Исследование также задокументировало частые перевороты, когда черепашата, пытаясь преодолеть водоросли, переворачивались на спину. Эти инциденты были особенно распространены в испытаниях с плотными саргассами. Один черепашонок перевернулся более 20 раз за одну попытку. Каждый переворот увеличивал время, в течение которого молодь оставалась беззащитной на пляже, повышая риск хищничества и теплового стресса.
Несмотря на задержки и физические усилия, исследователи не обнаружили значительных различий в уровне глюкозы в крови между черепашатами, преодолевавшими саргассы, и теми, кто этого не делал. Уровень глюкозы оставался в нормальных пределах для всех трех видов. Это говорит о том, что хотя водоросли замедляют черепашат и увеличивают их уязвимость, они не истощают немедленно их измеримые энергетические запасы. Только кожистые черепахи в контрольной группе без ползания показали заметно более высокий уровень глюкозы, указывая, что сам процесс ползания, а не водоросли, может оказывать более сильное краткосрочное физиологическое воздействие.
«Для детенышей морских черепах добраться до океана – это уже гонка со временем и борьба за выживание. Теперь все более крупные скопления саргассов добавляют новые вызовы к этому критически важному путешествию», – подчеркивает Милтон. «По мере того как эти водорослевые скопления становятся выше и шире, они рискуют полностью заблокировать черепашат, истощить их ограниченную энергию или оставить их на мели. Помимо препятствования передвижению, саргассы также могут сокращать места для гнездования и изменять условия инкубации».
Эти выводы подчеркивают необходимость в стратегиях управления пляжами, которые учитывают быстрое распространение саргассов. Без продуманного вмешательства эти плотные водорослевые маты могут постепенно подорвать выживание черепашат и долгосрочные усилия по сохранению вида.
Соавтором исследования является Эбби М. Эппелт, выпускница кафедры биологических наук FAU и специалист по гнездованию морских черепах в экологической консалтинговой фирме Ecological Associates, Inc. в Южной Флориде.
