Астрономы выяснили, что слияние нейтронных звезд может порождать не только короткие гамма-всплески, но и рентгеновские вспышки, которые длятся несколько минут. Это открытие предлагает новый способ находить такие события и может объяснить происхождение некоторых загадочных космических сигналов. Результаты исследования опубликованы в журнале Science Bulletin.
Ранее основным признаком столкновения нейтронных звезд считались короткие всплески гамма-излучения, которые угасают менее чем за две секунды. Однако новое исследование предоставляет убедительные доказательства того, что некоторые из этих катаклизмов сопровождаются длительным рентгеновским послесвечением. Это может означать, что часть быстрых рентгеновских транзиентов – ярких, но короткоживущих вспышек, которые с января 2024 года сотнями регистрирует спутник Einstein Probe, – вызваны именно слияниями нейтронных звезд.
Международная группа ученых под руководством профессора Элеоноры Трои получила сигнал о событии EP250704a/GRB 250704B 4 июля 2025 года от нескольких спутников, включая Einstein Probe. Гамма-всплеск продлился всего полсекунды, но рентгеновское излучение телескоп фиксировал почти десять минут – это рекордная продолжительность для такого события. Астрономы оперативно организовали наблюдения с помощью Очень большого телескопа (VLT) в Чили, чтобы детально изучить источник.
Исследователи предполагают, что стали свидетелями рождения магнетара – быстро вращающейся нейтронной звезды со сверхмощным магнитным полем. Такой объект, образовавшийся в результате слияния, способен подпитывать окружающее пространство энергией, делая взрыв более ярким и продолжительным в рентгеновском диапазоне.
Чтобы подтвердить гипотезу, ученые проверили и другую версию: длительную вспышку мог вызвать коллапс массивной звезды. Такое событие неизбежно привело бы к появлению сверхновой, однако телескопы ее не обнаружили. Кроме того, с помощью спектрографа на VLT команда измерила красное смещение источника, определив его расстояние. Свет от взрыва шел до Земли более шести миллиардов лет. Совокупность данных – отсутствие сверхновой, расстояние и характер вспышки – указывает на слияние нейтронных звезд.
Открытие может помочь астрономам понять, как часто при столкновении нейтронных звезд образуются магнетары. В будущем ученые надеются зарегистрировать подобную рентгеновскую вспышку одновременно с гравитационными волнами от того же источника, что окончательно подтвердит их выводы.
