Астрономы обнаружили вокруг белого карлика RXJ0528+2838 мощную ударную волну, происхождение которой не укладывается в существующие научные модели. Наблюдения, проведённые с помощью Очень большого телескопа (VLT) Европейской южной обсерватории, показали, что эта небольшая мёртвая звезда создаёт структуру, на которую у неё, по современным представлениям, не должно хватать энергии. Открытие ставит под сомнение принятые теории о том, как остатки звёзд взаимодействуют с межзвездной средой.
Объект RXJ0528+2838 находится примерно в 730 световых годах от Земли. Двигаясь сквозь межзвёздный газ, он создаёт перед собой дугообразную головную ударную волну – подобно той, что образуется перед носом корабля. Такие волны обычно возникают, когда потоки вещества, исходящие от звезды, сталкиваются с окружающим пространством. Однако астрофизики не смогли определить, какой из известных процессов мог бы объяснить наблюдаемую картину.
Белый карлик RXJ0528+2838 – это остаток ядра небольшой звезды, и он входит в двойную систему с компаньоном, похожим на Солнце. В таких системах белый карлик часто перетягивает вещество со звезды-соседа. Это вещество обычно образует вокруг карлика аккреционный диск, который его «подпитывает» и может выбрасывать мощные потоки материи в космос. Но у RXJ0528+2838 такого диска нет, что лишает учёных стандартного объяснения для мощного оттока, породившего ударную волну.
Размеры и форма туманности указывают, что звезда испускает потоки вещества не менее тысячи лет. В этом заключается ещё одна загадка. Исследователи предполагают, что ключевую роль может играть сильное магнитное поле белого карлика. Оно, вероятно, не даёт веществу компаньона сформировать диск, а направляет его прямо на поверхность звезды. Однако расчёты показывают, что текущей силы поля хватило бы для поддержания ударной волны лишь в течение нескольких сотен лет. Это означает, что должен существовать некий скрытый источник энергии, который учёным ещё предстоит найти.
Результаты исследования опубликованы в журнале Nature Astronomy. Астрономы надеются, что будущие наблюдения с помощью более мощных инструментов, таких как строящийся Чрезвычайно большой телескоп (ELT), помогут изучить другие подобные системы и раскрыть механизм, который питает эти загадочные структуры.
