Американские биологи пересмотрели представления о том, как у самцов и самок акул-лопат (Sphyrna tiburo) формируется разная форма головы. Исследование показало, что характерные различия возникают не при половом созревании самцов, как считалось ранее, а из-за того, что с возрастом головы особей обоих полов меняются по-разному.
Акулы-лопаты – небольшие родственники молотоголовых акул и единственный вид, у которого форма головы заметно отличается у самцов и самок. У взрослых самцов её передний край более заострён, а у самок – гладкий и округлый. Прежняя теория гласила, что голова самцов приобретает заострённую форму, когда они достигают половой зрелости. Новое исследование, проведённое специалистами из Университета Майами, установило, что и самцы, и самки рождаются с заострёнными головами. По мере роста голова округляется у всех особей, но у самок этот процесс выражен значительно сильнее.
К таким выводам учёные пришли, изучив 144 акулы из двух популяций во Флориде – в заливах Бискейн и Тампа. С мая 2022 по май 2023 года они отлавливали рыб, измеряли их и фотографировали головы на фоне специальной сетки, чтобы точно проанализировать кривизну. Это позволило отследить изменения формы головы по мере роста акул.
Исследователи также проверили, не связаны ли различия в форме головы с питанием. Они проанализировали образцы мышечной ткани акул на содержание стабильных изотопов углерода и азота, что позволяет судить о долгосрочном рационе. Анализ показал, что в пределах одного залива самцы и самки питаются одинаково. Хотя диета акул из Бискейна и Тампы заметно отличалась, это не влияло на общую закономерность изменения формы головы. Таким образом, гипотезу о связи с питанием отвергли.
Почему форма головы меняется, пока неясно. Авторы работы предполагают, что заострённый передний край помогает молодым и мелким особям плавать эффективнее. Поскольку самки становятся крупнее для вынашивания потомства, это преимущество может терять для них значимость. Чтобы проверить эту гипотезу, понадобится изучить гидродинамику плавания акул и их эмбриональное развитие. Статья опубликована в журнале Integrative Organismal Biology.
