Космический телескоп «Хаббл» зафиксировал в атмосфере Сатурна ранее неизвестное явление – крупную десятиугольную волну, которая опоясывает южный полюс планеты. Это первая подобная структура правильной формы, обнаруженная в южном полушарии газового гиганта. Хотя она имеет некоторое сходство со знаменитым шестиугольником на северном полюсе, учёные полагают, что наблюдают формирование иного атмосферного феномена. Результаты исследования опубликованы в журнале Science Advances.
Первые признаки необычной структуры в 2024 году заметили астрономы-любители, анализируя снимки с наземных обсерваторий. К 2025 году стало очевидно, что она приобретает форму десятиугольника. После этого учёные обратились к данным «Хаббла», которые позволили получить более чёткие изображения и проследить, как вихрь развивался. Анализ архивных снимков в рамках программы OPAL (Outer Planet Atmospheres Legacy) показал, что слабые очертания волны присутствовали на них ещё в 2023 году.
По словам исследователей, этот атмосферный вихрь, в отличие от стабильного северного шестиугольника, который наблюдают уже более 40 лет, находится в стадии активного формирования и усиления. Учёные десятилетиями искали аналог шестиугольника на южном полюсе, однако ни «Хаббл» с 1990-х годов, ни аппарат «Кассини», работавший на орбите Сатурна с 2004 по 2017 год, ничего подобного не фиксировали. Обнаружить структуру сейчас помогла смена сезонов: южный полюс планеты стал виден с Земли.
Новая волна расположена в одном из мощных высотных струйных течений и, судя по всему, представляет собой глубокую, вертикально вытянутую структуру, а не просто узор в верхних слоях облаков. Наблюдения на разных длинах волн, которые проникают на разную глубину в атмосферу, показывают небольшое смещение видимого положения вихря, что подтверждает его трёхмерную природу.
Пока неясно, что вызвало появление десятиугольника и станет ли он долгоживущим образованием. Чтобы выяснить, как он сформировался и насколько устойчив, учёные планируют продолжить наблюдения с помощью телескопов «Хаббл» и «Джеймс Уэбб», а также применят компьютерное моделирование. Эти данные помогут лучше понять динамику атмосферы на планетах-гигантах, в том числе и процессы, происходящие на Земле.
