Астрономы из Уорикского университета и Университета Колорадо в Боулдере подтвердили существование четырёх белых карликов, которые ранее оставались незамеченными в двойных звёздных системах. Все системы находятся в пределах 65 световых лет от Земли, а одна из них содержит девятый по удалённости от Солнца известный белый карлик.
Обнаружить эти звёзды не удавалось, поскольку каждый белый карлик вращается вокруг более крупного и яркого красного карлика. В видимом диапазоне свет красной звезды полностью скрывал её тусклого компаньона, из-за чего система выглядела как одиночная. Статья с результатами исследования опубликована в журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Заподозрить наличие невидимого объекта астрономам позволило характерное радиальное колебание красных карликов. Каждая из этих звёзд периодически смещалась то к Земле, то от неё под действием гравитации массивного спутника. Чтобы подтвердить гипотезу, учёные проанализировали данные, полученные с помощью спектрографа космического телескопа «Хаббл» в ультрафиолетовом диапазоне, в котором белые карлики светят гораздо ярче.
Основной сложностью было отличить постоянное УФ-излучение белого карлика от мощных вспышек, которые иногда происходят на красных карликах и могут имитировать нужный сигнал. Для этого команда разработала специальные методы калибровки, которые позволили отфильтровать помехи и однозначно подтвердить наличие белых карликов во всех четырёх системах.
Один из объектов, система G 203-47, расположенная всего в 25 световых годах, оказалась особенно интересной. С момента, когда астрономы впервые заметили её колебание, до подтверждения наличия белого карлика прошло 27 лет. Кроме того, красный карлик в этой системе вращается вокруг своей оси более чем за 100 дней, при этом один оборот вокруг белого карлика он совершает всего за 14,9 дня. Обычно в таких тесных системах гравитация синхронизирует вращение и орбитальный период – это явление известно как приливный захват.
Несинхронное вращение G 203-47 указывает на то, что история её формирования отличалась от других подобных систем. По мнению исследователей, некоторые пары звёзд пережили долгое и интенсивное взаимодействие, которое привело к приливному захвату. Другие, как G 203-47, взаимодействовали менее продолжительное время, что сохранило их вращение несинхронизированным.
Открытие четырёх новых систем соответствует теоретическим моделям, которые предсказывали существование 4–5 подобных пар в радиусе 65 световых лет. Однако учёные отмечают, что на сегодняшний день систематически обследовано лишь около 30% красных карликов в этой области. По их оценкам, в ближайшем звёздном окружении могут скрываться ещё до десяти неоткрытых двойных систем с белыми карликами.
