Исследователи из Миссурийского университета разработали технологию очистки воды от микропластика с помощью генетически модифицированных водорослей. Метод, описание которого опубликовано в журнале «Nature Communications», позволяет извлекать из стоков мельчайшие полимерные частицы, которые современные фильтрационные системы обычно пропускают в открытые водоемы и сети питьевого водоснабжения.
В ходе работы ученые создали штамм водорослей, вырабатывающий лимонен – органическое соединение, которое придает цитрусовым их характерный запах. Это вещество меняет свойства поверхности растений, делая их гидрофобными. Поскольку микропластик также обладает водоотталкивающими свойствами, его частицы при контакте с модифицированными водорослями объединяются в плотные скопления и оседают на дно резервуара. Образовавшуюся биомассу можно эффективно собирать для последующей переработки в биопластики и композитные материалы.
Разработка позволяет решать сразу несколько экологических задач. Модифицированные водоросли способны расти непосредственно в сточных водах, поглощая избыточные питательные вещества, такие как азот и фосфор, что предотвращает неконтролируемое цветение водоемов. Таким образом, система не только очищает воду от пластика, но и снижает общий уровень химического загрязнения, одновременно создавая сырье для новых материалов.
На текущем этапе эксперименты проводятся в лабораторных условиях с использованием биореакторов объемом до ста литров. В перспективе авторы исследования рассчитывают масштабировать технологию для ее интеграции в муниципальные очистные сооружения. Это должно помочь в борьбе с накоплением пластика в экосистемах и ограничить его попадание в организм человека через воду и продукты питания.
