Американские ученые выяснили, почему около 1100 лет назад индейские охотники покинули стоянку в центральной части Монтаны, которую они использовали на протяжении семи веков. Вопреки ожиданиям, причиной стали не сокращение популяции бизонов, а повторяющиеся засухи, из-за которых пересох ближайший ручей, необходимый для разделки туш. Результаты исследования опубликованы в журнале Frontiers in Conservation Science.
Команда палеоэкологов и археологов изучала стоянку Бергстром – место, где древние жители Великих равнин регулярно охотились на бизонов. Загадка заключалась в том, что стоянку забросили в период, когда бизоны в регионе были многочисленны, а охота на них велась интенсивно. Чтобы найти причину, исследователи провели раскопки и проанализировали образцы донных отложений из ручья, изучив сохранившуюся в них пыльцу и частицы угля.
Анализ показал, что ни растительность, ни численность бизонов, ни частота пожаров в районе стоянки за это время существенно не менялись. Однако климатические реконструкции выявили несколько периодов сильной и продолжительной засухи. Эти засухи привели к пересыханию небольшого ручья, который был критически важен для охотников – вода требовалась для обработки большого количества добычи.
Исследователи отмечают, что отказ от стоянки совпал с изменением самих методов охоты. На смену небольшим мобильным группам приходили более крупные и организованные общины. Они практиковали массовый загон стад, что позволяло создавать запасы на зиму и для торговли. Такие масштабные операции требовали надежных источников воды, топлива для костров и корма для животных, что делало охотничьи группы более зависимыми от стабильных условий в конкретных, заранее выбранных местах.
По мнению ученых, невозможность использовать стоянку Бергстром из-за нехватки воды заставила охотников искать новые, более подходящие места. Исследование показывает, что даже в прошлом успешные человеческие сообщества были уязвимы перед климатическими изменениями, а их выживание зависело от способности адаптироваться и менять устоявшиеся практики.
