Находка 43 железных шлемов, обнаруженных в 1990 году у побережья испанского города Беникарло, оказалась крупнейшим в Западном Средиземноморье кладом средневековых доспехов, а не наследием Римской империи, как считалось ранее. К такому выводу пришла международная группа ученых под руководством Мануэля Фраличчиарди из Университета Аликанте и Университета Салерно. Результаты исследования, изменившие тридцатилетние представления об этих артефактах, опубликованы в научном журнале Antiquity.
Шлемы нашли случайно более тридцати лет назад на подводном археологическом памятнике Пьедрас-де-ла-Барбада на глубине около шести метров. Местные рыбаки подняли сетями два крупных металлических конгломерата, которые за века полностью спеклись из-за морской коррозии. Внутри этих блоков находились десятки железных шлемов. По мнению археологов, изначально партия оружия могла быть еще крупнее, однако до наших дней в сохранности дошли только 43 единицы.
Один из соавторов исследования Раймон Граэльс отметил, что находка служит прямым доказательством масштабной торговли оружием в Средние века. «Мы видим следы сложной системы обмена и коммуникации между регионами, которая была гораздо более развитой, чем принято считать», – подчеркнул ученый. Анализ указывает на регулярные поставки военного снаряжения из крупных итальянских торговых центров, в частности из Генуи, к побережью современной Валенсии.
Долгое время исследователи относили находку к римской эпохе из-за конструктивных особенностей шлемов. Чтобы установить точный возраст предметов, специалисты применили новую методику анализа металлических сплавов в сочетании с радиоуглеродным датированием остатков ткани, сохранившихся во внутренней обшивке некоторых шлемов. Плотные отложения из песка и минералов законсервировали текстиль, защитив его от разложения в соленой воде. Анализ показал, что шлемы были изготовлены в конце XIV – начале XV века.
По словам авторов работы, обнаруженные доспехи представляют собой редкую переходную модель, которая практически не упоминается в письменных источниках и не имеет прямых аналогов среди известных средневековых шлемов. Ближайшие визуальные параллели исследователям удалось обнаружить лишь на английских рисунках XIV века.
Характер места находки указывает на то, что вся партия была частью единого груза. Вероятно, шлемы упали в воду во время погрузки или разгрузки у средневекового причала. Поскольку глубина в этом месте небольшая, часть груза могла быстро уйти в песок, что сделало невозможным его подъем в то время.
Ученые полагают, что это оружие перевозили в период высокой политической нестабильности в регионе. В середине XIV века на побережье Валенсии участились набеги пиратов, что вызвало резкий рост спроса на защитное снаряжение. Шлемы могли предназначаться для местных ополчений, гарнизонов Королевства Валенсия или береговой охраны.
