Финские ученые выяснили, что шмели могут спонтанно решать сложные задачи, которые ранее считались доступными только животным с крупным мозгом, например приматам. Исследование, опубликованное в журнале Science, заставляет пересмотреть взгляды на когнитивные способности насекомых.
В эксперименте, который провели специалисты из университетов Оулу, Хельсинки и Турку, перед шмелями (Bombus terrestris) поставили незнакомую им проблему. Сначала насекомых приучили, что в синем искусственном цветке есть награда. Затем этот цветок закрепили на потолке прозрачной арены так, чтобы шмели не могли до него долететь. Чтобы добраться до цели, насекомым нужно было догадаться подкатить под цветок небольшой шарик и забраться на него.
Многие шмели справились с задачей, хотя их никто не учил использовать шарик как инструмент. Они знали лишь, что в цветке есть награда, а шарик можно перемещать. По словам авторов, это аналог классического эксперимента «ящик и банан». Более ста лет назад психолог Вольфганг Кёлер наблюдал, как шимпанзе догадывались ставить ящики друг на друга, чтобы достать подвешенный банан.
Чтобы доказать, что шмели действовали целенаправленно, а не случайно или методом проб и ошибок, ученые провели серию контрольных тестов. В одном из них цветок скрывали из поля зрения, пока шмели двигали шарик. Несмотря на это, насекомые прикатывали его в нужное место.
Это открытие подтверждает, что шмели, несмотря на миниатюрный мозг, обладают сложными когнитивными способностями: они умеют пользоваться инструментами, учиться у сородичей и адаптировать свое поведение. Авторы работы предостерегают от прямых аналогий с человеком и не утверждают, что у насекомых есть сознание. Однако их мозг, как показал эксперимент, способен гибко и нешаблонно решать новые для него задачи.
