Миссия НАСА под названием ESCAPADE (Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers) перешла в активную фазу. Научные приборы двух идентичных космических зондов, запущенных 13 ноября 2025 года, были успешно активированы 25 февраля. Исследователи готовятся к детальному изучению процесса превращения Марса из потенциально обитаемого мира в ледяную пустыню.
Современный облик планеты радикально отличается от ее состояния миллиарды лет назад. Ученые полагают, что в прошлом Марс обладал плотной атмосферой, теплым климатом и запасами жидкой воды на поверхности. Основной причиной масштабной трансформации считается солнечный ветер – поток заряженных частиц, который постепенно разрушал газовую оболочку. С истончением атмосферы планета остыла, а большая часть воды исчезла.
Ключевая особенность ESCAPADE заключается в одновременном использовании двух аппаратов. До этого марсианскую атмосферу исследовали одиночные зонды, что не позволяло фиксировать изменения в динамике. Работа в паре обеспечит ученым «стереоперспективу»: возможность наблюдать за магнитным окружением планеты сразу из двух точек. Это необходимо для понимания механизмов, из–за которых газы до сих пор продолжают улетучиваться в открытый космос.
Программа исследований разделена на несколько этапов. Первое время аппараты будут двигаться по одной орбите с небольшим временным разрывом. Это позволит отслеживать изменения в магнитосфере с интервалом всего в две минуты. Спустя полгода зонды разойдутся: один останется на низкой орбите, а другой отдалится. Таким образом исследователи смогут одновременно замерять параметры солнечного ветра на подлете к планете и ответную реакцию марсианской магнитосферы.
Помимо фундаментальных задач, миссия имеет значение для будущих пилотируемых экспедиций. В отличие от Земли, Марс лишен мощного глобального магнитного поля. Его нынешняя магнитосфера носит гибридный характер и состоит из локальных зон в коре планеты, что плохо защищает поверхность от радиации. Данные ESCAPADE помогут разработать протоколы безопасности для астронавтов и обеспечат понимание работы марсианской ионосферы, которая потребуется для организации навигации и связи на поверхности.
Путь миссии к цели также отличается от стандартных схем. Вместо прямого перелета аппараты сейчас совершают петлю в районе точки Лагранжа L2 в полутора миллионах километров от Земли. В ноябре 2026 года зонды совершат гравитационный маневр у нашей планеты, что позволит им достичь Марса в сентябре 2027 года. Во время этого маневра аппараты впервые исследуют удаленные участки магнитного хвоста Земли, где ранее измерения не проводились.
