Биологи из Оксфордского университета проанализировали массив данных, собиравшийся в течение 60 лет в лесу Вайтэм-Вудс. Исследование охватило более 80 тысяч больших синиц и позволило сопоставить этапы развития птиц с ежедневными метеорологическими сводками. Выяснилось, что резкие похолодания и затяжные дожди в период гнездования критически сказываются на массе тела птенцов и их шансах на дальнейшее выживание.
Наиболее уязвимыми птицы остаются в первую неделю после вылупления. В этот период новорожденные особи не способны самостоятельно регулировать температуру тела из-за отсутствия оперения. Резкое падение температуры вынуждает их тратить накопленную энергию на обогрев, а не на рост. По мере взросления птенцов главной угрозой становятся обильные осадки. Дожди затрудняют родителям поиск пищи и буквально сбивают гусениц – основной источник корма – с ветвей деревьев.
Особое внимание авторы работы уделили сочетанию неблагоприятных факторов. Для выводков, появившихся позже обычного, комбинация сильного дождя и высокой температуры воздуха оказалась наиболее губительной. В таких случаях масса птенцов перед вылетом из гнезда снижалась на 27% по сравнению с нормой. Этот показатель считается ключевым индикатором здоровья: легкие птенцы реже доживают до взрослого возраста.
Ученые отмечают, что большие синицы пытаются адаптироваться к потеплению климата, начиная размножаться раньше. Это позволяет им синхронизировать появление потомства с пиком численности гусениц. Однако такая стратегия делает ранние кладки более беззащитными перед весенними заморозками. Дефицит веса, полученный на ранних стадиях, сложно компенсировать даже при последующем улучшении условий.
При этом умеренное повышение температуры в Оксфордшире, в отличие от экстремальной жары в Южной Европе, пока оказывает положительное влияние. В мягком британском климате теплые периоды стимулируют активность насекомых и облегчают родителям добычу корма. Гусеницы в такую погоду содержат достаточно влаги, что предотвращает обезвоживание птенцов. Тем не менее исследователи предупреждают, что с усилением климатических изменений нынешние благоприятные периоды тепла могут смениться опасными волнами жары, превышающими порог в 35 градусов.
Результаты исследования указывают на необходимость пересмотра стратегий по сохранению биоразнообразия. Понимание того, как микроклимат и локальные погодные условия влияют на популяции птиц, поможет экологам точнее выбирать места для размещения искусственных гнездовий и управлять лесными массивами в условиях нестабильной внешней среды.
