Палеонтологи описали новый вид древних рептилий Labrujasuchus expectatus, обитавших на территории современного штата Нью-Мексико в конце триасового периода. Находка, сделанная в известном палеонтологическом местонахождении Гост-Ранч, относится к семейству шувозаврид – далеких родственников современных крокодилов. Результаты исследования опубликованы в научном издании Journal of Vertebrate Paleontology.
Несмотря на родство с крокодилами, анатомически Labrujasuchus expectatus практически не походил на них. Рептилия передвигалась на двух задних конечностях, обладала укороченными передними лапами и была лишена зубов, функции которых выполнял развитый роговой клюв. Внешне животное напоминало более поздних орнитомимидов – двуногих динозавров, сходных с современными страусами. Ученые называют такое сходство ярким примером конвергентной эволюции, когда неродственные группы организмов в схожих условиях приобретают близкие черты.
Новый вид заполнил существовавший в палеонтологической летописи пробел. Ранее в сопредельных геологических слоях региона исследователи находили остатки шувозаврид более раннего и более позднего периодов. Обнаружение промежуточного звена ученые прогнозировали заранее, что отразилось в видовом названии expectatus, переводящемся как «ожидаемый». Родовое имя Labrujasuchus отсылает к историческому испанскому названию этой местности Ranchos de los Brujos («Ранчо ведьм») и греческому слову «сухос» – крокодил.
Территория Гост-Ранч остается одним из ключевых источников сведений о позднем триасе. Систематические раскопки ведутся здесь уже несколько десятилетий, в том числе силами сотрудников Института динозавров при Музее естественной истории округа Лос-Анджелес. Обнаруженные здесь окаменелости показывают, что многие успешные анатомические решения, характерные для динозавров и птиц, изначально возникли в ходе эволюционных экспериментов у других групп рептилий.
