Ученые обнаружили следы растительного яда на наконечниках стрел каменного века из Южной Африки, что стало самым древним подтвержденным случаем использования отравленного оружия в истории. Результаты исследования, опубликованные в журнале Science Advances, показывают, что люди, жившие на юге Африки 60 000 лет назад, уже обладали знаниями о том, как использовать токсичные растения для повышения эффективности охоты.
Международная команда исследователей из ЮАР и Швеции проанализировала кварцевые наконечники стрел, найденные в скальном укрытии Умхлатузана в провинции Квазулу-Натал. Химический анализ выявил на них остатки вещества, полученного из растения гифбол (Boophone disticha) – высокотоксичного представителя флоры, который до сих пор известен и используется местными традиционными охотниками.
«Это результат долгого и тесного сотрудничества между исследователями в Южной Африке и Швеции. Совместная идентификация древнейшего в мире яда для стрел была сложной задачей, и ее успех невероятно вдохновляет на продолжение исследований», – отмечает профессор Свен Исакссон из Археологической исследовательской лаборатории Стокгольмского университета, эксперт по анализу органических остатков, проводивший химические тесты.
До этого момента ученые полагались лишь на косвенные улики, предполагая, что древние люди использовали яд на охоте. Недавно исследованные наконечники стали первым прямым химическим доказательством. «Это самое древнее прямое свидетельство того, что люди применяли отравленные стрелы. Оно показывает, что наши предки в Южной Африке не только изобрели лук и стрелы гораздо раньше, чем считалось, но и понимали, как использовать химию природы для повышения эффективности охоты», – говорит профессор Марлиз Ломбард из Института палеонтологических исследований Йоханнесбургского университета.
Лабораторный анализ позволил идентифицировать два конкретных алкалоида – буфанидрин и эпибуфанисин. Оба этих соединения содержатся в растении Boophone disticha, также известном как «ядовитый лук». Примечательно, что те же химические маркеры были обнаружены и на наконечниках стрел возрастом 250 лет, хранящихся в шведских музейных коллекциях. Это оружие было собрано путешественниками в XVIII веке, что указывает на передачу знаний о яде через бесчисленные поколения.
Открытие также проливает свет на когнитивные способности древних людей. Нанесение яда на стрелы –– не простая процедура. Она требует подготовки, выбора правильного момента и понимания того, как токсины повлияют на животное после ранения. «Использование яда для стрел требует планирования, терпения и понимания причинно-следственных связей. Это явный признак развитого мышления у ранних людей», – заключает профессор Андерс Хёгберг с факультета культурных наук Университета Линнея. Способность предвидеть результат и стратегически применять токсичные соединения отражает умственные способности, схожие с современным человеком.
