Новое научное исследование ставит под сомнение одно из самых известных утверждений о влиянии волков на природу Йеллоустонского национального парка. Ученые из Университета штата Юта и Университета штата Колорадо утверждают, что в ранее опубликованной работе были значительно преувеличены масштабы восстановления экосистемы после возвращения хищников.
Предыдущая статья описывала возвращение волков как запуск мощнейшего «трофического каскада» – цепной реакции, изменившей всю экосистему. В частности, сообщалось о невероятном росте ивовых кустарников на 1500%. Однако, как выяснили авторы нового анализа, эта цифра была получена с помощью статистической модели, которая имела серьезный недостаток. «Высота растений использовалась одновременно и для расчета, и для прогнозирования объема кроны, – объясняет ведущий автор исследования, эколог Дэниел МакНалти. – Такая взаимосвязь является круговой и математически гарантирует получение сильного результата, даже если никаких биологических изменений не произошло».
Помимо этого, исследователи указывают на ряд других методологических проблем. Модель применялась к сильно объеденным и деформированным ивам, что нарушало ее исходные допущения и искусственно завышало показатели роста. Сравнение проводилось между участками, измеренными в 2001 и 2020 годах, но в большинстве случаев это были разные географические точки, что не позволяет отделить реальные экологические изменения от погрешности выборки. Также не учитывались другие важные факторы, такие как деятельность человека, включая охоту, и гидрологические условия местности.
После исправления этих ошибок доказательства предполагаемого «чуда» исчезают. «Как только эти проблемы учтены, не остается свидетельств того, что восстановление популяции хищников вызвало масштабное увеличение роста ивы по всему парку», – говорит соавтор работы Дэвид Купер. Данные скорее подтверждают более скромную и локальную реакцию растительности, зависящую от уровня воды, активности травоядных и конкретных условий на каждом участке.
Авторы подчеркивают, что их выводы не умаляют экологической роли крупных хищников. Цель работы – внести ясность в научную дискуссию и показать, что сложные природные процессы требуют тщательного анализа. «Эффекты от присутствия хищников в Йеллоустоуне реальны, но они зависят от контекста, – заключает МакНалти. – А громкие заявления требуют веских доказательств». Новая публикация помогает понять, почему разные группы ученых, анализируя одни и те же данные, приходили к противоположным выводам о слабом или, наоборот, мощном влиянии волков.
