Десятилетиями в научном сообществе не утихали споры о том, мог ли ископаемый гоминид возрастом около семи миллионов лет ходить на двух ногах. Положительный ответ сделал бы его самым ранним известным предком человека. Новое исследование антропологов представляет убедительные доказательства того, что сахелантроп (Sahelanthropus tchadensis), вид, впервые описанный в начале 2000–х, действительно был способен к прямохождению. Ключ к разгадке оказался в особенностях скелета, которые ранее наблюдались только у двуногих представителей человеческой линии.
Используя передовые методы 3D–визуализации, международная команда исследователей обнаружила на бедренной кости сахелантропа так называемый бедренный бугорок. Эта небольшая, но критически важная структура служит точкой крепления подвздошно–бедренной связки – самой прочной в теле человека и необходимой для поддержания вертикального положения и ходьбы. Наряду с этим открытием, анализ подтвердил и несколько других анатомических черт, связанных с двуногим передвижением.
«Sahelanthropus tchadensis, по сути, был двуногой обезьяной с мозгом размером с мозг шимпанзе, которая, вероятно, проводила значительную часть своего времени на деревьях в поисках пищи и убежища, – говорит Скотт Уильямс, доцент кафедры антропологии Нью–Йоркского университета и ведущий автор исследования. – Несмотря на свою внешнюю схожесть с обезьянами, сахелантроп был приспособлен к использованию двуногой позы и передвижению по земле». Результаты работы опубликованы в журнале Science Advances.
Останки сахелантропа были впервые обнаружены в пустыне Джураб в Чаде палеонтологами из Университета Пуатье. Первые исследования были сосредоточены в основном на черепе, который давал лишь ограниченное представление о способах передвижения этого вида. Почти двадцать лет спустя ученые сообщили об анализе других костей, найденных там же, включая кости предплечья (локтевые кости) и бедренную кость. Именно эти более поздние исследования и вызвали новую волну дебатов, оставив открытым главный вопрос: является ли сахелантроп гоминином, то есть предком человека?
В новом исследовании ученые повторно изучили локтевые и бедренную кости, сравнивая их многочисленные признаки с костями как современных видов, так и ископаемых, включая австралопитека – раннего предка человека, прославившегося благодаря находке скелета «Люси». Для анализа исследователи применили метод трехмерной геометрической морфометрии, позволяющий детально изучить форму костей и выявить значимые различия.
Детальный анализ выявил три отличительные черты сахелантропа, подтверждающие его способность к прямохождению. Во–первых, это уже упомянутый бедренный бугорок для крепления связки, до сих пор наблюдавшийся только у гомининов. Во–вторых, естественный поворот бедренной кости, который помогает ориентировать ноги вперед для эффективной ходьбы. И в–третьих, данные 3D–моделирования указывают на строение ягодичных мышц, схожее с ранними гомининами, которые стабилизируют бедра при стоянии и ходьбе.
Дополнительным аргументом в пользу двуногости стали пропорции конечностей. У обезьян, как правило, длинные руки и короткие ноги, в то время как у гомининов – наоборот. Хотя у сахелантропа ноги были короче, чем у современных людей, соотношение длины его бедренной кости к локтевой отличалось от пропорций обезьян и больше напоминало австралопитека. Эта промежуточная картина предполагает еще один важный эволюционный шаг на пути к прямохождению.
«Наш анализ этих окаменелостей предлагает прямое доказательство того, что Sahelanthropus tchadensis мог ходить на двух ногах. Это демонстрирует, что двуногость развилась на раннем этапе нашей эволюционной линии и произошла от предка, который больше всего походил на современных шимпанзе и бонобо», – заключает Уильямс.
