Теория о том, что кометы занесли на Землю органические молекулы, необходимые для зарождения жизни, скорее всего, неверна. К такому выводу пришла группа исследователей из Кембриджского университета, чья работа опубликована в журнале Scientific Reports.
Уже почти сто лет ученые рассматривали гипотезу, по которой кометы, богатые соединениями углерода и азота, бомбардировали молодую Землю и снабжали ее «строительными блоками» для появления живых организмов. Однако новое компьютерное моделирование ставит эту идею под сомнение.
Британские астрономы проанализировали траектории комет и условия их столкновения с планетой. Расчеты показали, что в подавляющем большинстве случаев скорость и угол входа в атмосферу были такими, что сложные органические соединения попросту разрушились бы при ударе. Шанс, что комета доставит свой химический груз в целости, исследователи называют чрезвычайно низким.
В качестве примера ученые рассмотрели циановодород – простое соединение углерода и азота, часто встречающееся в кометах и считающееся одним из ключевых предшественников жизни. Моделирование показало, что даже если молекулы циановодорода и пережили бы падение, их концентрация в месте удара была бы недостаточной для запуска значимых химических реакций. Кроме того, окно возможностей было невелико: основная кометная бомбардировка пришлась на первые 500 млн лет существования Солнечной системы, после чего ее интенсивность резко спала.
«Идея о том, что гигантские космические снежки принесли все необходимое для зарождения жизни, довольно романтична, но наши результаты говорят о ее крайней маловероятности», – отметил ведущий автор исследования доктор Ричард Анслоу.
Если не кометы, то что стало источником органики? Ученые предлагают две альтернативы. Согласно первой, необходимые вещества могли синтезироваться прямо на Земле в результате химических реакций, спровоцированных частыми ударами астероидов. Вторая гипотеза предполагает, что вся нужная химия возникла на планете самостоятельно, без участия космических тел.
Интересно, что условия для доставки органики кометами на Марсе могли быть несколько лучше, чем на Земле. Из-за меньшего размера и более разреженной атмосферы Красной планеты шансы на выживание молекул при столкновении были выше. Тем не менее, исследователи подчеркивают, что и для Марса вероятность такого события остается очень низкой. Работа также может скорректировать подходы к поиску жизни за пределами Солнечной системы, сместив фокус на планетные системы, где кометы могут замедляться, проходя вблизи нескольких планет.
