Международная команда исследователей обнаружила ранее неизвестное местоположение неандертальцев на южной оконечности Пиренейского полуострова, вдоль побережья Алгарве в Португалии. Эти находки представляют собой самое раннее свидетельство присутствия неандертальских гоминидов в Португалии и подробно описаны в журнале *Scientific Reports* издательской группы Nature. Открытие знаменует собой значительный шаг вперед в понимании того, как древние люди осваивали атлантическое побережье Пиренейского полуострова в период плейстоцена.
Проектом руководил Карлос Нето де Карвалью, геолог и палеонтолог из IDL–Университета Лиссабона, а также научный координатор Глобального геопарка ЮНЕСКО Naturtejo. В составе команды также работал Фернандо Муньис Гинея, профессор кафедры кристаллографии, минералогии и сельскохозяйственной химии Севильского университета. В исследовании принимали участие ученые из учреждений Португалии, Испании, Гибралтара, Италии, Дании и Китая. Де Карвалью и Муньис охарактеризовали свою работу как «междисциплинарное исследование экологического и поведенческого анализа записи ископаемых следов на юге Португалии».
Самые древние известные неандертальские следы на территории Португалии были обнаружены в двух местах Алгарве. Пласты на Прайя-ду-Монте-Клеригу датируются примерно 78 000 лет назад, а на Прайя-ду-Тельейру – примерно 82 000 лет назад. В Монте-Клеригу исследователи обнаружили пять дорожек и 26 отдельных отпечатков, оставленных взрослыми и детьми, некоторым из которых было чуть больше года. Эти следы сохранились на склоне бывшей прибрежной дюны. На Прайя-ду-Тельейру был найден один отпечаток, который, предположительно, принадлежит подростку или взрослой женщине, рядом с окаменелыми птичьими следами, типичными для скалистых и прибрежных мест обитания.
Отпечатки ног неандертальцев сохраняют информацию, которую зачастую не могут дать другие археологические останки, такие как кости или орудия труда. Отпечатанные в отложениях или осадочных породах, они фиксируют конкретный момент активности и подтверждают точное место, где человек стоял или двигался. Артефакты, напротив, могут быть смещены или оставлены значительно позже их первоначального использования. Следы фиксируют мгновенное событие, позволяя восстановить происходившее – например, групповую прогулку, преследование, бегство или присутствие в определенном ландшафте, как отмечают Де Карвалью и Муньис. Они показывают, как неандертальцы использовали пространство, исследовали прибрежные районы, леса, дюны или берега рек, что трудно установить, основываясь только на артефактах.
Изучая размер и расположение следов, ученые могут оценить количество присутствовавших особей, возрастной диапазон (дети, подростки, взрослые) и даже возможное разделение труда внутри группы, например, во время охоты. Следы младенцев и очень маленьких детей, крайне редкие в археологических данных, добавляют ценную информацию о семейных группах и социальной организации. Отпечатки ног предлагают уникальное и динамичное окно в повседневное поведение – мгновенный снимок жизни десятки тысяч лет назад.
Дорожки также демонстрируют, как неандертальцы передвигались по различным типам местности, раскрывая их решения при выборе маршрута, близость к базовому лагерю и возможные стратегии охоты. В одном случае человеческие следы появляются рядом со следами оленей, оставленными в то же время, что подтверждает гипотезу о преследовании или засаде в дюнной среде.
Помимо анализа следов, исследователи применили анализ экологических сетей, основанный на математической теории сетей. Это позволило сравнить данные с данного участка с другими прибрежными археологическими объектами на Пиренейском полуострове. Сравнения показывают, что рацион неандертальцев в этих регионах в значительной степени состоял из оленины, мяса лошадей и зайцев, а также морских и прибрежных продуктов. Это указывает на широкий и адаптивный подход к сбору ресурсов.
Полученные результаты свидетельствуют о том, что неандертальцы, обитавшие на атлантическом побережье, были более гибкими и экологически подкованными, чем считалось ранее. Исследование детально рассматривает их мобильность, поведение и социальные взаимодействия, подчеркивая уровень экологической и когнитивной адаптивности, который добавляет новую глубину в историю жизни неандертальцев.
