Международная группа исследователей получила древнейшее прямое археологическое доказательство того, что люди употребляли каннабис из-за его психоактивных свойств. К такому выводу учёные пришли, изучив находки из скифского захоронения возрастом около 2800 лет в Сибири. Доказательствами послужили семена растения и химические следы в человеческих волосах.
Работы велись в Республике Тыва на месте гробницы, принадлежавшей знатным представителям скифской культуры. Международную команду возглавил археолог Джино Каспари из Бернского университета и Института геоантропологии Макса Планка. Скифы – кочевой народ, населявший евразийские степи, – известны своими сложными погребальными ритуалами.
Внутри гробницы археологи обнаружили около тысячи семян каннабиса. Радиоуглеродный анализ шести из них показал, что они относятся к началу VIII века до нашей эры. По словам доктора Каспари, это говорит о важной роли растения в погребальных обрядах. Однако сами по себе семена не доказывают, что каннабис использовали именно как психоактивное вещество, поскольку его также применяли для производства волокна и масла.
Ключевые доказательства удалось получить при анализе сохранившихся в центральной камере захоронения человеческих волос. С помощью масс-спектрометрии высокого разрешения учёные выявили в нескольких образцах чёткие химические маркеры каннабинола – продукта окисления тетрагидроканнабинола (ТГК), основного психоактивного компонента каннабиса. Также они зафиксировали более слабые сигналы, соответствующие массе самого ТГК.
Совокупность находок – семена и химические следы в волосах из одной гробницы – убедительно указывает на то, что каннабис употребляли из-за его опьяняющих свойств. При этом исследователи отмечают, что определить способ употребления, например вдыхание дыма или приём в пищу, а также потреблённое количество невозможно. Более поздние находки в Центральной Азии, где на нагретых камнях и в сосудах находили остатки каннабиноидов, прямо свидетельствуют о практиках вдыхания дыма.
Выводы учёных подкрепляет и контекст захоронения. Гробница была частью масштабного церемониального комплекса. Ранее на этом месте обнаружили останки 18 принесённых в жертву лошадей, а дальнейшие раскопки выявили ещё несколько десятков скелетов животных и отдельные человеческие кости. Масштаб ритуала подчёркивает особый статус каннабиса, который поместили в усыпальницу.
Несмотря на открытие, остаются вопросы о том, насколько высоким было содержание ТГК в древнем растении и отбирали ли скифы целенаправленно более сильные его сорта. Чтобы это выяснить, команда начала анализировать генетический материал, который исключительно хорошо сохранился в найденных семенах. Исследование ДНК, как ожидают учёные, поможет больше узнать об одомашнивании каннабиса и его распространении в древности. Результаты опубликованы в журнале Science.
