Ученые обнаружили необычные выбросы хлороводорода в районе гигантского марсианского вулкана Гора Альба, что может указывать на сохранение геологической активности и тепла в недрах планеты. Газ, по-видимому, выходит на поверхность через разломы в коре, а его источником может быть горячая магма.
Международная группа исследователей пришла к такому выводу, проанализировав данные орбитального аппарата ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) Европейского космического агентства. Впервые хлороводород в атмосфере Марса обнаружили в 2021 году. На Земле этот газ часто выделяется из фумарол – трещин, связанных с вулканическими системами.
Наблюдения выявили аномалию. Концентрация хлороводорода на Марсе обычно следует сезонному циклу: достигает максимума зимой в северном полушарии и падает летом. Однако аппарат TGO неоднократно фиксировал повышенное содержание газа именно в начале лета и в одном и том же месте – над разломами на склонах Горы Альба. Такая локализация и несезонный характер выбросов указывали на то, что их источник не связан с обычной химией атмосферы.
Сопоставив атмосферные данные со снимками поверхности, ученые предложили механизм, объясняющий это явление. Они предполагают, что в холодную марсианскую зиму, когда температура опускается до –120°C, трещины в породе запечатывает лед. С наступлением лета лед сублимирует – переходит напрямую в пар, – освобождая выход для газа из недр планеты. Изменение цвета пород у разломов, в свою очередь, может объясняться отложениями минералов, которые приносятся с газом.
На Марсе расположены крупнейшие вулканы Солнечной системы, но вопрос об их активности остается открытым. Орбитальные снимки свидетельствуют, что некоторые из них извергались в последние несколько миллионов лет, а сейсмические датчики на поверхности регистрируют «марсотрясения». Новое открытие служит еще одним косвенным подтверждением того, что Марс не является геологически мертвой планетой.
Полученные данные важны и для понимания возможной обитаемости Марса. В далеком прошлом вулканические газы могли сформировать на планете более плотную и теплую атмосферу, что могло создать условия для существования жидкой воды. Кроме того, при контакте магмы с подземными водами могут образовываться гидротермальные системы. Такие теплые подземные оазисы могли бы стать средой, пригодной для развития микроорганизмов, защищая их от суровых условий на поверхности. Хотя работа ученых не доказывает, что на Марсе есть жизнь, она указывает на перспективный район для ее поисков.
