Американские биологи обнаружили, что сильно обесцвеченные кораллы могут полностью восстановиться всего за несколько дней контакта со здоровыми генетически идентичными особями. Это самый быстрый задокументированный случай возвращения кораллов к жизни, который может лечь в основу новых методов спасения рифов.
В лабораторном эксперименте учёных из Стэнфордского университета кораллы, которые почти погибли и стали белыми, полностью вернули здоровый цвет за семь недель. Обесцвечивание происходит, когда из-за потепления воды кораллы теряют симбиотические водоросли, которые снабжают их питанием и придают окраску. Без них животное голодает и становится уязвимым.
Как показало исследование, опубликованное в журнале Science Advances, при физическом контакте генетически идентичные кораллы сращивают свои ткани. Через образовавшиеся каналы здоровый коралл передаёт ослабленному необходимые водоросли и питательные вещества. Передачу водорослей зафиксировали уже на третий день контакта.
Для запуска полного восстановления оказалось достаточно, чтобы кораллы соприкасались всего пять-семь дней. После этого водоросли начинали стремительно размножаться внутри нового хозяина: их численность удваивалась примерно каждые четыре дня, что в десять раз быстрее, чем в дикой природе.
Открытие даёт надежду на спасение кораллов в критический период после волн аномальной жары в океане. Прежде обесцвеченные кораллы часто считались обречёнными, так как их естественное восстановление занимало месяцы или годы. Однако исследователи подчёркивают, что предложенный метод пока неприменим в масштабах целых рифов: для каждого обесцвеченного коралла потребовалось бы найти и доставить здорового генетического «близнеца».
В дальнейшем научная группа планирует изучить другие способы «заражения» ослабленных кораллов полезными водорослями – например, доставляя им концентрированную массу таких водорослей, собранных со здоровых особей заблаговременно.
