Международная группа ученых обнаружила у тихоокеанского побережья Коста-Рики ранее неизвестный вид кораллов. Его генетические и внешние особенности оказались настолько уникальны, что для его классификации пришлось выделить новое биологическое семейство Laurinqueidae. Результаты исследования опубликованы в журнале ZooKeys.
Ярко-желтый древовидный коралл нашли на подводных горах на глубине от 360 до 529 метров. Некоторые колонии достигают в высоту более метра. Образцы собрали с помощью дистанционно управляемого аппарата «СуБастиан» в ходе экспедиций Института океанологии Шмидта в 2019 и 2023 годах в районе острова Кокос.
Попытка определить эволюционное положение находки столкнулась с трудностями. Стандартный анализ трех генов, которые обычно используют для идентификации кораллов, дал противоречивые результаты: каждый ген указывал на разные, не связанные между собой семейства. Лишь применив филогеномику – метод сравнения сотен генов одновременно, – удалось установить, что коралл представляет собой отдельную эволюционную ветвь. Он наиболее близок к семейству Eunicellidae, но генетически и анатомически от него отличается.
Новый вид получил название Laurinque elenya. Оно отсылает к эльфийскому языку квенья, который придумал Дж. Р. Р. Толкин. Laurinque переводится как «золотое дерево», а elenya – «звездный». Название отражает картину, которую увидели исследователи: ярко-желтые кораллы росли на скалистых уступах, сплошь покрытых офиурами, которые напоминали звезды.
Как отмечают авторы работы, эта находка в очередной раз показывает, насколько мало изучен глубоководный океан. Подобные коралловые сады считают уязвимыми морскими экосистемами. Их сложная структура служит средой обитания для множества других организмов и делает их важными центрами биоразнообразия.
