Археологи описали новые ископаемые останки из ЮАР, которые свидетельствуют, что Homo erectus появился в регионе на 200 тысяч лет раньше, чем считалось. Возраст находок, сделанных в пещерном комплексе Дримолен, оценивается в 2 млн лет.
Исследователи из Университета Ла Троба (Австралия) совместно с коллегами из ЮАР и США изучили 18 окаменелостей. Среди них оказался фрагмент черепа взрослой особи Homo erectus – вида, который считается прямым предком современного человека. Ранее в Дримолене уже находили останки H. erectus того же возраста, но они принадлежали ребенку, что оставляло вопросы об облике взрослой особи. Новая находка окончательно подтверждает, что этот вид гоминин обитал в Южной Африке уже 2 млн лет назад, что делает их древнее останков из Дманиси в Грузии, возраст которых – 1,8 млн лет.
Вместе с предками людей в той же местности жили парантропы вида Paranthropus robustus, которые пошли по другому эволюционному пути. Пока у Homo erectus увеличивался мозг и уменьшались зубы, что связывают с переходом на мясную диету, парантропы сохраняли мозг размером с мозг шимпанзе. При этом они развивали мощный жевательный аппарат с огромными коренными зубами, чтобы перетирать твердую растительную пищу.
Судя по количеству останков, 2 млн лет назад парантропы доминировали в экосистеме Дримолена: их было более чем в десять раз больше, чем Homo erectus. Большое число окаменелостей также позволило сравнить парантропов из Дримолена с более молодыми особями (1,8 млн лет) из пещеры Сварткранс. За 200 тысяч лет зубы и жевательные мышцы P. robustus стали еще крупнее. Это подтверждает гипотезу о выделении популяции из Дримолена в отдельный подвид P. robustus ukusa.
Результаты исследования опубликованы в научном журнале Annals of Human Biology.
