Герпетологи открыли в Новой Гвинее новый вид змей и назвали его Lielaphis slashi – в честь Сола Хадсона, гитариста группы Guns N’ Roses, более известного как Слэш. Музыкант, который давно увлекается рептилиями и поддерживает зоологические исследования, заявил, что для него это большая честь.
Инициатором названия стала один из авторов исследования Сара Руэйн, куратор герпетологии чикагского Филдовского музея. По её словам, она с детства была поклонницей Guns N’ Roses и мечтала стать герпетологом. В подростковом возрасте она увидела в журнале фотографию Слэша с сетчатым питоном и была впечатлена его интересом к зоологии.
Небольшую змею красновато-коричневого цвета длиной около 70 см обнаружил ещё в 2006 году Крис Остин из Музея естественных наук Университета штата Луизиана. Он нашёл её ночью в тропическом лесу у подножия дерева. Эти змеи ведут ночной образ жизни и внешне похожи на некоторые ядовитые виды, обитающие в Новой Гвинее, хотя сами не представляют серьёзной опасности для человека.
Изначально экземпляр не отнесли к новому виду. Лишь спустя годы комплексный анализ, результаты которого опубликованы в журнале Zootaxa, подтвердил его уникальность. Команда под руководством научного сотрудника Филдовского музея Тяньци Хуана провела генетические тесты, которые выявили значительные отличия от родственных видов. Выводы подкрепили изучением физических признаков, в частности подсчётом чешуек, а также экологическим моделированием, показавшим, что L. slashi предпочитает иную среду обитания.
Биология змеи пока изучена слабо. Судя по строению зубов, она, вероятно, охотится на мелких ящериц и питается яйцами других рептилий. В отличие от удавов, свою добычу она не душит.
Учёные отмечают, что экосистемам Новой Гвинеи, где обитает L. slashi, угрожает расширение кофейных плантаций и горнодобывающая промышленность. По словам исследователей, описание новых видов необходимо для понимания биоразнообразия региона и разработки мер по его сохранению, поскольку нельзя защитить животных, о существовании которых неизвестно.
