Бразильские палеонтологи описали новый вид ископаемой рептилии, жившей около 240 млн лет назад и приходившейся предком динозаврам и современным крокодилам. Окаменелость обнаружили в штате Риу-Гранди-ду-Сул, в отложениях среднего триасового периода. Результаты исследования опубликованы в журнале Scientific Reports.
Новый вид получил название Silescelida acristata. Эта небольшая и стройная рептилия передвигалась на четырёх конечностях и по размерам была сопоставима с мелким аллигатором. Животное обитало на Земле в период, когда экосистемы ещё восстанавливались после пермско-триасового вымирания – крупнейшей катастрофы в истории планеты, уничтожившей большую часть видов. Именно в это время предки динозавров, архозавры, начали активно осваивать новые экологические ниши.
Хотя Silescelida acristata не была ни динозавром, ни крокодилом, она принадлежала к близкородственной им ветви. Анализ её останков, в основном костей конечностей, помог прояснить ключевые этапы эволюции архозавров. В частности, строение бедренной кости указывает, что конечности рептилии располагались не по бокам туловища, а под ним, что позволяло передвигаться более эффективно. Позже этот признак стал фундаментальным для успеха динозавров.
Филогенетический анализ показал, что Silescelida acristata может быть родственником эупаркериид – редкой и малоизученной группы древних рептилий. Ранее их останки находили только в Африке, Азии и Европе. Находка в Южной Америке существенно расширяет известный ареал этой группы и подтверждает, что в триасовом периоде эти животные были распространены по всей планете.
История самой окаменелости необычна. Часть ископаемых останков, содержавшая информацию о месте их обнаружения, была утеряна более двадцати лет назад и найдена в научной коллекции одного из бразильских университетов только в 2022 году. Этот факт отражён в названии Silescelida: оно образовано от слов, означающих «молчание» и «нога».
