Гормон стресса кортизол мешает человеку ориентироваться в пространстве, подавляя активность специализированных нервных клеток, которые строят «внутреннюю карту» местности. К такому выводу пришли ученые из Рурского университета в Бохуме (Германия). Статья опубликована в журнале PLOS Biology.
В исследовании участвовали 40 здоровых мужчин. Их просили ориентироваться в виртуальной среде, пока их мозговую активность регистрировали с помощью МРТ. В один из дней эксперимента участники получали 20 мг кортизола, в другой – плацебо. В виртуальном мире им нужно было запомнить путь до нескольких деревьев, а затем найти кратчайший маршрут к стартовой точке.
Под действием кортизола испытуемые ориентировались значительно хуже и чаще ошибались, когда искали обратный путь. Наличие или отсутствие постоянных ориентиров, например маяка, на результат не влияло.
Данные МРТ показали, что гормон нарушает работу так называемых клеток решетки в энторинальной коре мозга. В нормальных условиях их активность образует подобие координатной сетки, которая и служит основой для навигации. Кортизол делал эту «сетку» менее четкой и упорядоченной. Когда в виртуальном мире не было постоянных ориентиров, активность клеток решетки практически полностью исчезала.
«В состоянии стресса мозг теряет способность эффективно использовать свои внутренние навигационные карты», – поясняет один из авторов работы Осман Акан. При этом ученые заметили, что активность повышается в другой области – хвостатом ядре. По их мнению, так мозг пытается компенсировать сбой основной навигационной системы, переключаясь на альтернативные стратегии.
Эти результаты могут помочь лучше понять развитие болезни Альцгеймера. Энторинальная кора – один из первых участков мозга, который поражает это заболевание. Хронический стресс считают фактором риска деменции, и новое исследование показывает конкретный механизм, через который гормоны стресса могут дестабилизировать работу этого уязвимого региона.
