Археологи в Великобритании идентифицировали инструмент из слоновой кости, возраст которого составляет почти 500 тысяч лет. Находка, сделанная на юге Англии, оказалась древнейшим орудием такого типа, когда-либо обнаруженным в Европе. Исследование провели учёные из Университетского колледжа Лондона и лондонского Музея естественной истории, его результаты опубликованы в журнале Science Advances.
Инструмент представляет собой небольшой молоток или ретушёр, которым древние люди – предположительно, ранние неандертальцы или гейдельбергский человек – обрабатывали и затачивали каменные орудия, например рубила. Кость, будучи мягче кремня, позволяла наносить точные удары и формировать острую кромку, не повреждая заготовку.
Фрагмент кости треугольной формы длиной около 11 сантиметров был найден на археологическом объекте Боксгроув ещё в начале 1990-х годов, но его предназначение оставалось неясным. Лишь недавно, применив 3D-сканирование и электронную микроскопию, исследователи обнаружили на его поверхности характерные следы ударов, выемки и микроскопические частицы кремня. Это стало прямым доказательством того, что предмет многократно использовали для обработки камня.
Необычная толщина и плотность кости указывают на то, что она принадлежала слону или мамонту. Эти животные в доисторической Англии встречались редко, поэтому выбор такого материала не был случайным. Древние люди, очевидно, понимали, что прочная слоновая кость подходит для изготовления инструментов гораздо лучше, чем кости других животных. Они целенаправленно искали, сохраняли и обрабатывали этот ценный ресурс, что свидетельствует о сложном планировании и глубоком знании свойств материалов.
До сих пор в Европе находили крайне мало инструментов из кости слона, датируемых периодом до 43 тысяч лет назад. Находка в Боксгроуве не только отодвигает время появления этой технологии на континенте на десятки тысяч лет в прошлое, но и расширяет географию её применения. Она доказывает, что уже полмиллиона лет назад предки человека в Британии обладали сложными навыками для создания и поддержания высококачественных орудий.
